おもかげの故郷

　道路上で脱皮しかけた蝉が見える。ハタタカは一生懸命走った。
『ゲンゴロの言った通りなのだ…！』
　下男は振り向くと、慌ててハタタカの方に戻ってきた。蝉が羽を伸ばす。
「あっ、イヤーマフ！」
　ゲンゴロが、ハタタカの耳に自分のマフをかけて塞ぐ。
　直後、蝉が鳴いた。

「ゲンゴロ⁈」
　下男は、ハタタカの足元に倒れた。耳から黒い血が溢れ出す。
「…！」
　蝉は何度も鳴き、合間にモソモソと体の向きを変えていく。あの居酒屋の方向だ。
『地面で脱皮して、まっすぐ飛んでくるやつ…！』
　ハタタカは走った。蝉と居酒屋の直線上に入れるよう、めいいっぱい杖を伸ばす。雷を杖の先に集中させよう、少しでも触れれば…！
　蝉が、一直線に飛ぶ。
　バチン‼︎ と、大きな音がして、蝉は灰になった。

　蝉を生み出したのは、若い音楽家だった。ハタタカに、携帯からなにか重々しい音楽を流して聞かせた。
「下品な音楽にうつつを抜かすやつらは、私の本物の音楽を聴くべきだ痛い！」
　ハタタカは音楽家に小さく雷を流し、魔物を作り出すカケラを壊した。
「なんて乱暴な勇者だ！」
「貴方こそ乱暴なのだ！」
　ハタタカは叫んだ。叫んで、涙が出た。
　こんなくだらない理由で、みんなが耳を痛めて、ゲンゴロの歌も聴けなくなったことが、悔しかった。

　ゲンゴロは、路肩に座り込んでいた。百年ものの不死身の身体は、治りが遅くてまだ目眩がする。仕方なくそのまま、ベソをかきながら戻ってきた勇者ハタタカの話を聞いた。
「んな、しょうもねぇことで泣くなよ」
「…だって…」
「人殺しの歌なんざ、聴いても仕方ねえだろ」
「違うのだ！」
　若き勇者の大声は、元殺し屋の脳天を貫いた。
「私は、ゲンゴロの故郷の歌が聴きたいのだあぁ！」
　古の勇者は、痛みに頭を抱えた。
『俺はまた…故郷を消すところだったのか』

※※※

　ヒアは待っていた、しっかり録画機器を準備して。
　まだ目眩は残っていたが、弾き語ることはできた。

　あの花は　かつて見た花
　あの空は　かつて見た空
　あの花や空を
　教えてくれた故郷が
　今もおもかげの中に
　だから花の向こうに
　だから空の向こうに
　わたしは故郷を　懐かしむ　懐かしむ

　ハタタカは、酔っ払ったゲンゴロが何故いつも、この曲を最後にするのか、わかった気がした。
　彼の故郷カルカナデは、百年前に滅んだ。今は本当に、おもかげの中にしかないのだ。

　この雨は　かつて降った雨
　この風は　かつて吹いた風
　あの雨や風に
　耐えしのんた故郷が
　今もおもかげの中に
　だから雨の向こうに
　だから風の向こうに
　わたしは故郷を　懐かしむ　懐かしむ

「ふええ」
「なんで勇者様が泣くんだぃ」

※※※

　ヒアの家をおいとました（「他の歌を思い出したらまた歌ってください」と名刺を渡された）後も、若き勇者はメソメソしていた。
「いいかげん泣きやめよ」
「止まんないのだぁ…」
「ガキぁこれだから」
　ゲンゴロは、優しい声で歌い始めた。

　ねっねとてんてん　さーらーっぱー
　つーとんてんてん　なーたーっちゃー
　たんとろてんとん　めんてんのん
　らったらてんとん　れんねんとん

　ハタタカは泣き止んだ。
「なんなのだ、それ？」
「子守唄さ」
「変な歌なのだぁ、どういう意味なのだ？」
「意味なんかねぇさ。赤子も『おっコレは何だ？』って驚きのあまり泣き止むって寸法よ。こんなでっかいガキにも効くたぁ思わねかったけどな」
　若き勇者は赤面し、古の勇者は久しぶりに満面の笑みを浮かべた。

（了）