エデンの塔

束の間の記憶

シュティーの言動に突っかかるメリル。

　『どういう事も何も、メリルの料理はゲロ不味…』

　『あたしは修行中なの！』

　二人は犬猿の仲と言いつつ、戦闘時は息の合ったコンビネーションを発揮するほど、仲良しだった。

　『でもラクス、本当に美味しいよ。』

　『…お前がそんなに喜ぶなら、作って良かった。』

　嬉しそうに笑うレーノルズに、ラクスも淡い笑みを溢(こぼ)していた。

　『ラクス、エデンの塔を攻略して冒険者として成功したら、次は店でも開いたら？
これは王国でも通用する味だと思うよ。』

　『…そんなにか？さすがに店は…』

　『この朴念仁にお客さんの相手が出来ると思わないわ。せめてレーノルズ、あんたが対応しなさいよ。』

　『ぼ、僕…？まあ、人の相手をするのは、嫌いじゃないけど。』

　『はは、面白いじゃん！ラクスが料理人で、客の相手をするのは、レーノルズ。
店開いたら、冷やかしがてら、遊びに行ってやろうぜ！』

　『あら、良いわね！シュティーにしては名案じゃない！』

　『おい、メリル、俺にしてはってどういう事だよ～！？』

　『二人とも、話が飛躍しすぎだ。まだ店を開くなんて、一言も…』

狼狽(うろた)えるラクスの肩を、レーノルズが叩く。

　『諦めな。二人も楽しそうだし。
でも、僕は良い案だと思うな。
ラクスが本気なら、僕も手伝うし。』

　レーノルズに穏やかに笑われると、ラクスは弱かった。

　『お前がそこまで言うなら、それもありか…。』

　冒険者として成功したら、あるいは落ち着いたら、そんな夢も悪くないかと思っていた。

当時は呑気(のんき)にそう考えてた。

　その後に、夢が叶う事など無いのだと、現実を思い知らされた。

　「お～い、ラクス、また考え事ですか？
私ほどの者を差し置いて？」

　エーテルが顔を覗かせていて、ラクスは我に返る。

　「いや…。」

　「それより、あなたも食べたらどうです？
ほら、口を開けて。」

　「え…？一人で食べられ」

　「私を無視した罰ですよ。」

エーテルがじっと見つめていたので、仕方なく食べると、自分ではよく食べた味だった。

　「…うん。」

　「面白味のない反応ですね。仕方がないから私がリアクションしてあげます。
ん～、美味しいです…！」

エーテルは冗談でもなく、本気で美味しそうに食べている。

　今、料理を作っても、何か言ってくれる者はもういないと思っていた。

だが、こうやって喜んでくれる者がいると思えば、作る甲斐もあったものだと思った。

　「ラクス、なにを笑ってるんですか？」

　「…いや、何でもない。」

　「まったく…あなたはいつもそればかりなんですから。まあ、もう慣れましたけどね。」

　エーテルとラクスは和やかな時間を過ごした。