エデンの塔

　塔に入ってすぐに魔物の集団に襲われた。
十年前には苦戦したが、今のラクスにはそれほど脅威な相手ではなかった。

　「ふ…ッ！！」

ラクスの剣が閃(ひらめ)き、魔物を次々と切り伏せていく。

一通り倒したかと思って辺りを見回した時だった。

　「ラクス、キノコの魔物が向かってきます！」

　目を向けた時、キノコの魔物がラクスに迫っていた。

　「そいつは攻撃されると、幻覚魔法を使ってくる！だからこのまま退避して」

　ラクスが言い放った時には、時既に遅く、エーテルが光の魔法を放った直後だった。

　「そういうのは早く言ってください！」

魔物は魔法を受けて死ぬが、その直前に胞子を放っていた。胞子には、人間にのみ幻覚を見せる能力を持つ。

ラクスはキノコの胞子を思い切り浴びていた。

　ラクスが見たのは、十年前にエデンの塔に入った時の事だった。

　『うお～すっげー！』

　『これが噂のエデンの塔ね。』

　『シュティー、メリル、警戒心を持って。ここは熟練の冒険者でも命を落とす恐ろしい場所なんだから。』

　レーノルズが言うが、両者はまだ年若く、秘めた力を持つ代わりに能力を過信する部分がまだあった。

　『わかってるけどさ～、気を付けてたら大丈夫だって。』

　『シュティーほど調子には乗らないけど、あたし達はパーティーを組んでいるし、ソロとは違うもの。落ち着いて行けば平気よ。』

　『…そうだが、ここは未知だ。
まだ明かされてない場所もあるし、魔物がいつ現れるかもわからない。
あまりガツガツと進まない方が良い。』

　『ラクスもレーノルズも慎重過ぎだって。そんな調子だと日が暮れるぞ？』

　『シュティーに同感よ。こんな調子じゃ、お宝は見つけられないわよ。』

　『あ、こら、二人とも、待ってったら。
…言ったそばから先に進んじゃうんだから。』

レーノルズが呆れたように息を吐いていた。

　『初めてだし、こんなもんだろ。
少し探索して、二人が満足したら今回は早々に帰ろう。』

　『そうだね。だけど、何となく落ち着かなくてさ。…こんな場所だからだろうけど。』

　レーノルズは慎重だった。
それこそラクス以上に、少し過敏なほど。

　『気持ちはわかるが…。
二人を肯定するわけではないが、お前がこんな様子では日が暮れるぞ。』

　『…それもそうか。僕も心配性なのかもしれないな。』

　今思えば、大人しくレーノルズの言う事を聞いて、早く戻れば良かった。

だが、全ては遅い。終わった後でしかないから。

　当時、上階にいる、ある魔物に襲われ、パーティーは壊滅した。

　ラクスの視界にあるのは、死んだ仲間達の幻覚。

首だけになったメリル。

下半身がどこかに消えたシュティー。

そして、

　『ラクス、頼むから逃げて…！』

　『嫌だ…！お前を置いて逃げるわけには…！！』

　『僕の事は良いから…ラクス、どうか、僕達の分まで生き』

　次の瞬間、魔物の振るった攻撃で、レーノルズの言葉はそこで途絶えた。

　「あ、あああッ！！」

　ラクスがひび割れた悲鳴をあげた瞬間だった。

　「…クス！！ラクスったら！！聞こえてますか！？」