エデンの塔

　大きな声が聞こえた。我に返ると、エーテルがラクスの顔を覗き込んでいた。

　「…エーテル。」

　ラクスは、キノコの魔物の胞子を食らったのだと思い出す。それで幻覚を見ていたのだと。

思い出したくなかった、あの瞬間の過去の記憶を見た。

　「…ラクス、顔色が悪いですが、大丈夫ですか？今日は一度、ここを出ますか？」

ラクスは即座に首を横に振っていた。

　「俺は平気だ。」

　「本当に？」

エーテルの顔は、どこまでも真剣だった。
ラクスの事だけを考えているように見えた。

玉のような汗を掻き、動悸(どうき)がした。
だが、ここを越えなければ、ラクスは前に進めないと思った。

　「ああ。」

　「…信じて、良いんですね？」

　「この言葉に、嘘偽りはない。
俺を信じてほしい。本当に無理だと思ったら、あんたに言う。」

　ラクスがエーテルの煌(きら)めく瞳を見つめ返す。
エーテルは呆れたように、大きな息を吐いた。

　「わかりました。あなたは私を手伝ってくれているわけですから、文句は言えません。
ですが、くれぐれも無理はしないで。
何かあったら、すぐに私に言ってください。
私がついてますから。」

　「ああ…必ず約束する。」

　一人だったらきっと無理だった。
だが、今はエーテルがいる。だから平気なのだ。

　まさか、エーテルから元気をもらう日が来るとは思わなかった。