エデンの塔

因縁

　エデンの塔は不思議な場所だった。
エーテルが言っていたように、時の概念がないと言う言葉に、嘘はなさそうだ。

　辺りには、いつからわからない魔物や、魔物に限らず、倒れた人の姿が多く見られた。

エデンの塔は構造上、登るのは比較的容易(たやす)いが、探索するとなったら途端(とたん)に迷子になるほどの大迷宮だ。

それこそ神が作ったと言われても、不思議ではない。

　ある、問題の階がある。
上層のその階は独特で、上がる為の階段が入り組んだ場所にあり、かなり迷いやすい。

　そしてその階には、階全体を動き回る、番人のような強力な魔物がいる。

そいつに、パーティーは崩壊させられた。

　その問題の階に到着した時、ラクスは他と比較にならない緊張感を感じていた。

　「凄い、臭いですね…。」

　「ああ…ここが、エデンの塔の難関の一つと言っても良い。」

　エデンの塔を登る上では避けられないという意味では、一番の難関とも言える。

漂(ただよ)う独特の臭い、そしておびただしい亡骸(なきがら)。

　そいつは人を好み、見つけたら手当たり次第に殺す。

この階の支配者と言ってもいい。

　「ラクス、焦る気持ちはわかりますが…」

ラクスは自然と足早になっていた。
それも当然。こんな階、早く抜けたかったから。

　「わかってる。だが、あいつが来る前に、早く上がりたい。
奴は他の階には移動しない。ここが奴の縄張りだからだ。だから…」

　歩いている内に見覚えのある風景が、目に入ってしまう。

気づいた頃には遅い。目をそらそうとした時には、全て見えてしまった。

　そこにはラクスの仲間の、無数の亡骸(なきがら)が、当時のまま生々しく残されていた。

　「…ッ！！みんな…レーノルズ…シュティー…メリル…！！」

　時が止まった塔の残酷さを、ラクスは思い知らされていた。