エデンの塔

過去の面影

　焚き火を前に、焼いただけの魚を、エーテルは美味しそうに食べていた。

　「うまいか？」

　「美味しいです…！」

　さっきまでエーテルは『天空の観測者である私が、地上の生き物を口にするわけには。』だの、『生の恵みに感謝して云々』と垂れていたが、一度口にしたら見事落ちた。

　「天使って食べなくても平気だと言っていたが、地上の生き物を食べて良いのか？
はしたない行いとか色々言ってなかったか？」

　「そ、それは…ッ！！」

むせて可哀想だったので、ラクスはエーテルの背中を擦っていた。

　「冗談だ。食べたければ食べろ。片翼になって、体力が落ちてると言っていたろ。」

　「ええ…翼を片方失っていつも通りじゃないんです。
天空に戻ったら、きっと創造神様が治して下さるでしょう。」

少しだけ申し訳なさそうに、エーテルは淡い笑みを溢(こぼ)した。

　「俺から見ていると天使もヒトも、それほど変わらないように見えるが。」

　「違います。創造神様は私達天使をヒトと似ている形にお作りになっただけで、天使はヒトとは別種の」

言い終わる前に、ラクスはエーテルの額を軽く小突く。

　「わかったわかった。」

　「あなたは何もわかっておりませんっ」

　エーテルは涙目になっていたので、ラクスは赤くなった額を撫でていた。

　「悪い。軽くやったつもりだったが、痛かったか…？」

　「そ、そういう問題ではありません…っ」

　不満げに、気に入らなそうに見つめてくるエーテルを見ていると、一瞬、昔の親友と重なって見えた。

　「…私を見つめて、何です？
私に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになりましたか？土下座する気持ちにでも」

　「違う。…何でもない。」

ラクスは思わず、立ち上がっていた。

久しぶりに他者と言葉を交わしているからか。

　そうでなければ、エーテルと似ても似つかない親友が重なって見えるわけがない。