星と花

第四章 手がかりは

「……寝るの？」

　目を閉じてしまった春一に聞いても返事はない。あたしも真似をして、春一の隣に寝転がってみた。
　窓の外、木の葉の間からキラキラと陽の光が溢れる。静かな部屋の外でセミの忙しない声が鳴り響く。目を閉じて、外の音だけに耳を傾ける。まだ明けきらない梅雨の湿った空気と暑さの中に、時折爽やかな風が体を通り抜ける。
　この感覚が、なんだか懐かしい。

「なんか、懐かしいな」

　眠ってしまったのかと思っていた春一が言葉を発した。

「……うん。あたしも今、そう思った」

　幼い頃は、よくこうして二人でお昼寝していた気がする。夏休みは海や裏山や、姉と青ちゃんと春一と、たくさん遊んだ。日焼けは毎年恒例だった。

「春一、あたし千冬の事、ずっと迷ってた」

　寝転がったまま、あの頃のことを思い出していた。

「約束は、小学校の頃の話だよ。あたしはこの場所にずっといたから覚えていたけど、千冬は覚えてくれているのかなって。離れてしまって、環境も変わって、忘れてしまっていないかな……って」

　込み上げてくる不安が溢れてしまわないように、額に手を当てながら弱々しく言葉にした。

「……千冬、来てくれるかな？」
「きっと、大丈夫だよ。とりあえずさ、光夜から木箱取り返さねーと！」

　隣で片腕を天井に向けて突き上げる春一に驚いた。溢れ出そうになった涙が、止まってくれた。気合いを入れる春一に、嬉しくなった。

「……そうだねっ！　まずは木箱を取り戻すぞー！」

　あたしも春一の腕に重ねて腕を突き上げた。気合を入れて「おーーーーっ！」と叫ぶと、二人で笑い合った。

　千冬に、早く会いたい。会って、いろんな事を聞きたい。
　離れていた間、どんな学生生活を送っていたの？　今は、何してるの？　働いてる？　大学生かな？
　千冬は色白でちっちゃかったから、大人になった千冬を想像してみたりもしたけど、あの頃の雰囲気のままで変わらずにいてほしいな。
　あたしなんて、ほんと全然変わらないよ。相変わらず、人の事を考えずに動いちゃうし、おっちょこちょいだしさ。きっと千冬に怒られちゃうかもね。
　でも、それでいいの。千冬は元気でいるかな？　早く会えるといいね。