星と花

第一章 探し物はなんですか

　すっきりとした青に一筋の白線がくっきりと見える。いい天気。世の中はもうすぐ夏休みが始まるっていうのに、あたしは大事な物を売ってしまい絶望の淵だ。

「じゃあ今日から宜しくお願いします！　青さん」

「おぅ！　部屋空いてるから使え使え！」
「ありがとうございます！」

　隣でやり取りをする二人の会話がしっかりと聞こえてきた。

「ちょっと！　今、何て？」

　二階に上がって行こうとする春一に、引き留めるように「待てぃ」と手を伸ばした。

「あ、今日から俺、ここに住まわしてもらうから！」

　ハートでも付いていそうな春一の言葉に寒気がした。鼻歌まじりで階段を上がって行く姿に呆然と立ち尽くす。

　大事な物を売ってしまい、挙動不審男には名前を知られていて、あげく、今日から春一と一つ屋根の下？！
　あり得ない！！　今日は何？　災日？　厄日？

「青ちゃん無理！　あたし春一と同居なんてあり得ない！」

　二階に向かって叫ぶと、階段から顔だけ出して、満面の笑みで青ちゃんが言った。

「じゃあなずなが出てって～。ここ、俺んちだから」

　ごもっとも～！！
　お金はここのバイト代だけじゃ、他にアパート借りて家賃払うのは無理だし、そもそもあたしはここにいたいし。青ちゃんに従うしかない。
　二階から聞こえてくる二人のはしゃぐ声の方に半ベソで睨みつつ、椅子に座り直した。

「あ、なずなぁ～！」
「何っ？！」

　やけになって叫ぶと、春一は苦笑いした顔を出す。

「さっき来た男、光夜(こうや)じゃねー？　山内光夜(やまうちこうや)。小学校ん時いたじゃん」

　山内光夜？　さっきの挙動不審男の顔を思い出す。

「似てるんだよなー。急いでたみたいだから声かけなかったけど」

　そう言うと、春一はまた部屋に戻っていった。

　千冬。あたし、この時は何にも知らなかったし、気が付かなかった。
　これが、千冬に出逢う、きっかけになったことを。