恋する彼のアパルトマン

1

　彼を支えたまま、鍵を開けて部屋に入る。
　部屋の作りは、ジェームズの部屋とほとんど同じだ。廊下の突き当りにはトイレとシャワールーム、右側にダイニングルームとキッチン、左側にベッドルームがある。個室の扉はふたつあり、ジェームズは「寝室はどっち？」と尋ねた。ジェームズに支えられてぐったりした彼からは返答はない。
　勝手に寝室に入るのは気が引けて、仕方なくダイニングに置かれた長椅子に彼を寝かせた。

「大丈夫かい？　僕が分かる？」
　薄目を開けた彼に、ジェームズは話し掛けた。
「あ……」

　彼はたった今ジェームズの存在に気付いたように、目を瞠った。
「あの、大丈夫です、ただの貧血ですから」
「聞いといて何だけど、あんまり大丈夫そうには見えないけどね」とジェームズは苦笑する。

　彼から漂う蜂蜜の甘い香りは、相変わらず古い紙とインクの匂いに隠れている。ただの貧血というのは嘘ではないのだろうけど、到底大丈夫とは言えないだろう。
　顔は青白いままなのに、大丈夫ですと言って起き上がろうとする。ジェームズは彼を椅子に押さえつけて「大人しくしてなよ」と、やや厳しい声を出す。するとようやく彼も大人しくなった。

「キッチンに勝手に入っていいんだったら、何か温かい飲み物でも入れるけど。いい？」
　彼は無言でこくりと頷いた。

　ジェームズは戸惑いながらも、出会ったばかりの他人のキッチンに立った。キッチンは綺麗に片付いているが、普段から使っているのだろう、調味料や道具など一通り揃っている。今朝使ったのだろうマグカップが水切りかごの中に置いてあった。
「何もないじゃないか……」
　まずは冷蔵庫を確認する。中にはバターと、ビールらしき瓶がいくつか。赤いキャップのボトルは牛乳だろうか。以上だ。
　ジェームズは頭を掻きながら、小さなキッチンをぐるりと見回す。
　棚にはコーヒーや紅茶を見つけた。それから、食べかけの板チョコレート。封の空いたブランデーのボトル。

　板チョコレートと牛乳で、ジェームズはホットチョコレートを作った。最後にブランデーを数滴落として、彼に持っていく。

　このわずかな時間で、彼はうとうとしていたらしい。ジェームズが近付くと、ハッとして目を開けた。貧血だと言っていたけれど、隈もひどいし寝不足なのではなだろうか。
　ゆっくりと起き上がった彼にカップを渡す。

「熱いから、ゆっくり飲んで」
「ありがとう」と受け取った彼は、小さな唇を尖らせて、カップの中身をふうふうしている。一口こくりと飲み下し、ほう、と息を吐く。

　ふうふう、こくこく、と繰り返すこの華奢な生き物を、ジェームズは興味津々に観察した。

　ミルクティーのような優しいブラウンの髪はふわふわで、綿毛のようだ。硬くて黒髪直毛の自分とはまるで違う。その柔らかそうな質感に触れてみたくて、つい手が伸びそうになる。伏せた睫毛は長く、小さな顔に大きな丸眼鏡がアンバランスで、それがいっそう顔の小ささを強調しているようだ。
　ゆっくりと時間を掛けてホッとチョコレートを飲み切ると、真っ青だった顔色もすこしマシになったような気がする。