ToP! ～そして、彼らはアイドルになる～

003-01. 蕾閉ざす夜風

　
ユニットでのレッスンが開始して、早五日。
初日こそダンスレッスンで醜態を晒した柘榴だったが、今では一曲を踊った後でも膝をつくことなく立っていられるまでに成長した。
……まあ、立っていられるというだけで、会話ができるような余裕は全くもってないのだが。

そして、そんな着実な進歩と共に、またひとつ大きな転機が柘榴に訪れようとしていた。

「えっ⁉　ざくくんのお披露目、決まったの！？」

会議室の机に手をついて、ローザがキラキラと瞳を輝かせながら身を乗り出す。

「おう！　……まあ、お披露目っつっても『ネクスタ』だけどな」
「『ネクスタ』……」
「『ネクストスタジオ』、研修生メインの音楽番組だ」

柴田マネージャーの言葉に、ニゲラが補足した。

「ここの建物の端……外部者向けエリアの一階に、音楽ホールがあるだろ。そこに観客を入れて、月イチで公開収録してるんだよ」
「うんうん。よく外部向けのエントランスにファンの子たちがずらーっと並んでるよね」

ニゲラに相槌を打つ形で、椅子に座り直したローザが続ける。

「ライブのバックダンサーとアイドル雑誌の連載以外だと、研修生がメディアに出る機会ってここくらいだから……研修生はみんな、『ネクスタ』でパフォーマンスするのをひとつの目標にしてるんだよ～」
「そうそう、登竜門ってとこだな！　そんでもって――」

言いながら、柴田マネージャーが机の上の資料を捲る。
開かれたページには、当日のセットリストと参加メンバーが記載されているのだが……。

「――お前の来歴考えて、ちゃんとメインでパフォーマンスさせるってことになった」

中ほどに【新人ソロ】と記載されている曲の参加者欄には、柘榴の苗字だけが記載されていた。