空歌

12

　それから二百年後。

　二〇〇四年。十二月二十四日。遠い国、日本はクリスマスムードに浮かれていた。

　ショッピングモールの中庭にあるクリスマスツリーのまえで、五歳ほどの小さな少女がはしゃいでいる。

「シングルベル・シングルベル・シングル・オール・ザ・ウェイ」

　その横では彼女の母親が鞄をあさり、予約したケーキの引換券を取り出そうとしている。

「シングルじゃなくて、ジングルでしょ」

　あーそうかと女の子は舌を出す。

「ねえ、ママ。この歌、どういう意味なの？」

　女の子がたずねる。母親は、うーんと頭をかく。そういえば、クリスマスソングの英文を言語として認識したことがなかった。

「これはね……」

　ケーキを売っているサンタクロースが声をかける。アルバイトだろう。まだ幼く、そして妙に色素が薄い。色白の少年だった。

「これは、鈴を鳴らして一緒に歌って楽しもうって意味だよ」

「へえ、そうなんだ。お兄ちゃん、ありがとう」

　少年は身振り手振りで話をする。

「それから、この歌のなかには、ある少年が雪のなかで転んだっていうちょっと恥ずかしいエピソードも入っているんだよ」

「えー、なにそれー。変なのー」

　サンタクロースの少年は照れくさそうに笑う。

「そうなんだ。変な歌なんだ。これは、でたらめな空歌だからさ。だって、この歌は……」

「でも、私、この歌大好き！」

　女の子が笑う。母親も言う。

「ママも大好きよ」

「へえ、どうしてですか？」

　サンタクロースの少年がたずねる。

「この歌には、人を元気にする魔法がかけられてる気がするから」

「あ、雪だ」

　女の子が空に向かって両手をあげた。

了