邪馬台国の歌が聞こえる

　それは、邪馬台国祭りまであと一週間に迫った日のことだった。
　ちょうど朝礼が終わり、祭りの準備に取り掛かろうとしたとき、邪馬台国ショーで卑弥呼役を務めている女性から連絡があった。
「腰を痛めてしばらくはショーには出られない。邪馬台国祭りにも参加できない」
「……⁉」
　頭の中が真っ白になった。

　女性は元々ある劇団に所属していたが、邪馬台国パークがオープンするときに、父さんが「邪馬台国パークで働かないか？」とスカウトして連れてきた人だ。
　以降、邪馬台国ショーにおいて卑弥呼役として活躍している。
　他のメンバーが本格的な演劇経験があまりない素人の集まりだったこともあり、彼女のパフォーマンスはひときわ目立っていた。
　邪馬台国パークのメインイベントとして、邪馬台国ショーが十年間続いてきたのは彼女がいたからと言っても過言ではない。
　今回の邪馬台国祭りでも、ショーの主役を務め、そして、フィナーレの邪馬台国大合唱でも中心になって物見櫓の上で歌う……という最も重要な役割を担うはずだった。

　その彼女がショーに出られない……。
　僕はすぐにはその事実を受け止められず、茫然としていた。
　しかし、落ち込んでいる場合ではなかった。
「どうしましょう？」
　スタッフが心配そうに尋ねてくる。
　そうだ。ここで嘆いていても何も解決しない。
　何か対策を考えないと。

　代役の人を探すしかない。
　卑弥呼役の女性に誰か代わりの人がいないか相談してみた。
　父さんも知り合いの劇団の人に連絡してお願いしてみた。
　しかし、本番まで一週間しかない状況で、代わりの人を見つけるのは厳しかった。

　現在ショーに出演しているメンバーから卑弥呼役を立てようとしたが、メンバーは今の卑弥呼役の女性のすごさを知っているだけに、全員から「無理です……」という回答しか来なかった。

　急遽メンバー募集のチラシを作って、街中で配ったり掲示したりした。しかし、募集してくる人は誰もいなかった。

　そうこうしているうちに、邪馬台国祭りまであと三日と迫っていた。
　もう時間がない。そろそろどうするか決定しなくてはならない。
　こうなったら、ツアーのプログラムを変えるか、あとはやはり今のショーのメンバーから代役を立ててやるか……このぐらいしか方策は見つからない。

　僕とスタッフもどうすべきかと考えていたが、いい案は浮かばず、全員が下を向いて黙ったままでいた。
　そのとき、社長である父さんが突然立ち上がって沈黙を破る。

「みんなで祈りを捧げるぞ！」
「は？」

　スタッフ全員がぽかんと口を開けている。
　父さん、いきなり何を言い出すんだ。

「このままここで悩んでいても解決策は出てこない。もう神に祈りを捧げてお願いするしかない。そうすればきっと解決策が、いや救世主が現れる！」

　父さんはそのまま強引にスタッフ全員を邪馬台国パークの施設である宮室に連れていった。
　ここは女王・卑弥呼が祈りを捧げるのに使っていたと伝わる場所だ。
　宮室に入った僕たちは、父さんの指示のとおりに祈りを捧げた。
　父さん曰く、邪馬台国で行われたとされる祈りを捧げる方法だそうだ。

「祈れ。とにかく必死にお願いしろ。邪馬台国の神にお願いしろ！」

　父さんは大声で、何度も何度もそう叫んだ。
　最初は訳が分からなそうにしていたスタッフだが、やがて全員がとにかく必死で祈りを捧げていた。
　僕も必死だった。必死でお願いした。

「僕はこの邪馬台国パークをずっと続けたい。邪馬台国祭りを成功させたい。そのために力を貸してください。誰か救世主を派遣してください！」

　父さんの言葉につられたのか、僕も「救世主」という言葉を使ってしまった。
　でも、このピンチをなんとかするには、まさに「救世主」の出現を待つしかなかった。

　……しかし、祈りを捧げたが、何も変わらなかった。
　次の日になっても何も起こらなかった。
　代わりの人は見つからなかった。
　チラシを見て応募してくる人もいなかった……。

　ショーまであと二日しかない。
　しかし、今さらイベントを中止にするわけにもいかない。
　僕は「邪馬台国ショーは現在のメンバーの中から代役を立てる。ショーの時間を短くする」「邪馬台国大合唱は卑弥呼役なしで行う」ことにして行うと提案した。
　父さんもスタッフも、もはやそれしかないと同意した。

　みんなが「とにかくなんとか形にしよう」と祭りの準備を始めたが、士気が上がらない。ミスも多かった。
　そのミスを取り返そうとすると焦ってしまい逆にミスを繰り返す……と悪循環だった。
　とうとう全員が黙り込んでしまった。
　まずい、この状況はまずい。この暗い雰囲気を何とかしないと……。

　そのとき、誰かが事務所のドアをノックして中に入ってきた。