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第15話
俺は大きく深呼吸した。
「お義父さん！」
「お義父さんと呼ぶな！！ 図々しい奴め！」
「す、すみません！！」
倍以上の大きい声で怒鳴られ、思わず萎縮しそうになる。
「お前のような男に、お義父さんなどと呼ばれる筋合いはない！」
「で、ではヒューゴー子爵と呼ばせて下さい。ヒューゴー子爵！ どうしても私を出入り禁止にすると仰るのでしたら、言う通りにいたします。ですがその代わり条件があります！」
「何……？ 条件だと？」
義父の眉がピクリと動く。
「はい、そうで……」
「馬鹿者！！ まだ自分の立場を理解していないようだな！！ お前のようなクズが条件を言える立場だと思っているのか！！」
鼓膜がビリビリ震えるほどの大声で怒鳴る義父。
「ク、クズ……？」
言うに事欠いて、まさか自分がクズ呼ばわりされるとは思わなかった。
しかも、こんなに大勢の見ている前で。流石にこれはショックが大き過ぎる。
「ああ、そうだ。クズをクズと呼んで何が悪い」
義父は腕組みしたまま、微動だにしない。
「くっ……」
思わず、唇を噛みしめる。
だが、こんなことぐらいで挫けてなるものか。これでも俺は若くして一代で事業を起こした社長だ！
おまけに、義父の言われるまま出ていけば……何もかも失ってしまう！！
「そのようなことを仰らず後生ですから、どうかお願いします。この通りですから」
こうなったら下でに出るしか無い。恥をかきすて、情けないほどに何度も頭をペコペコ下げる。
「ふん！ まぁ良い。聞くだけ聞いてやろう。お前が出ていく条件を言ってみろ」
やった！ 俺の誠意が伝わったようだ！
下でに出て正解だった。
「はい、でしたら私物を全て引き取らせて下さい。会社にある私物と、屋敷にある私物全てです。着の身着のまま追い出されては露頭に迷ってしまいます。私物まで取り上げるのは、あまりに無慈悲ではないでしょうか？ 私物の持ち運びの許可と、荷物整理に時間を下さい。5日……いえ、せめて3日。いかがでしょうか？」
情に訴えるように話せば、少しは聞く耳を持ってくれるかもしれない。
何とか出ていくまでの数日間、時間を稼ぐんだ。
そして、その間に信頼を取り戻せれば……うまくいけるかもしれない。
義父は少しの間、考え込む素振りを見せたが……やがて頷いた。
「……いいだろう」
「え！？ 本当ですか！？」
まさか、俺の作戦が成功したのか？
「住むところが決まり次第、住所を教えろ。お前の私物を郵送してやろう。それまでは預かっといてやる」
「え！？」
まさか、そう出てくるとは思わなかった。
「だが、こちらもタダでは出来ない。なのでこちらの条件も出そう」
「ど、どのような条件……でしょうか……？」
背中を嫌な汗が伝う。
すると義父がニヤリと笑い、懐から二つ折りにした書類を取り出した。
「これにサインをしてもらおうか？」
「サ、サイン……？」
まさか……果てしなく嫌な予感しかない。
「そうだ。言わずとも分かるだろう。既にエリザベスの署名は入っている。後はお前が署名するだけだ！ さぁ！ とっとと離婚届にサインしろ！ さもなくばお前の私物は没収だ！ どうせ、我らが与えた金で買い集めたものばかりなのだからな！」
義父が眼前に突きつけてきた離婚届には……エリザベスの名前がしっかりと記入されていた――
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