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第6話
今朝もいつものように出社し、社長室の扉を開けた。
「おはよう、メリンダ」
「あ、おはようございます。社長」
返事をするメリンダはいつもと違い、様子がおかしい。何やら浮かない顔をしている。
昨夜、あれほど俺と楽しい夜を過ごしたのに一体どうしたのだろう？
「メリンダ、どうかしたのか？」
「はい……実は、出勤するときにヒールが折れてしまいましたの」
メリンダは少しだけスカートをめくると、確かに彼女のヒールが片側折れてしまっている。
「これは歩きにくいな……予備の靴はあるのか？」
「まさか、予備の靴などあるはずありません。だから、困っているのです」
そしてため息をつく。
美しいメリンダに悲しげな顔は似合わない。
「よし、それでは外回りを名目に一緒に靴を買いに行こう。是非俺にプレゼントさせてくれ」
「まぁ！ プレゼントなんて……よろしいのですか？」
「勿論だ。社員が働きやすい環境を作るのも社長の仕事だからな」
幸い、顔が利く靴屋がある。
俺の名前を出せば、ツケ払い位どうってことはないだろう。何しろいつも妻を連れて靴を買いに行っているのだから。
「よし、それでは早目に出かけよう」
「はい、社長」
メリンダは嬉しそうに返事をした――
社員たちに、これからメリンダと一緒に外回りをしてくることを告げると2人で辻馬車に乗った。
「ふ〜……片側のヒールがないと、とても歩きにくくて疲れてしまいましたわ」
メリンダが馬車の中で肩に寄りかかってくる。
「大丈夫だ、これから行く靴屋はサイズも種類も品揃えが豊富だ。きっとすぐに気に入った靴が見つかるさ」
「はい、社長」
こうして俺とメリンダは少しの間、馬車の中で恋人気分に浸るのだった――
＊＊＊＊
馬車が目的地である靴屋に到着した。
早速メリンダを連れて靴屋に入ると、すぐに男性店員が近づいてきた。
「いらっしゃいませ、あ。お客様は……」
「そうだ、俺はカール・ヒューゴだ。当然知っているだろう？」
「ええ。勿論存じております。エリザベス様のご主人様でいらっしゃいますね？」
「あ、ああ。そうだな」
店員の物言いが若干気に入らなかった。まるで、俺がエリザベスのおまけのような言い方に聞こえてしまう。
「彼女は俺の秘書だ。出勤前にヒールを折ってしまって難儀している。これから彼女と外回りをしなくてはならなくてね。このままでは歩きにくいので、靴を見せてもらえるか？」
言い訳がましく聞こえてしまうが、ここはエリザベスが贔屓にしている靴屋だ。あらぬ誤解を生むような真似をするわけにはならない。
すると男性店員はメリンダの足元を見た。
「ははぁ……なるほど。確かにコレでは歩きにくいですね。承知いたしました、ではこちらにいらして下さい」
「はい、分かりました。それで社長は……？」
メリンダは俺を振り向く。
本当は彼女と一緒に靴を選んでやりたいところだが、一緒に行動しては2人の仲がバレてしまうかもしれない。
「俺はここで待っているから、履きやすい靴を選ぶといい」
「ありがとうございます」
笑顔で返事をするメリンダ。
「では、あちらへ行きましょう」
俺とメリンダの会話を聞いていた男性店員が彼女を促し、2人は店の奥へと消えていった。
「……さて、少し待たせてもらうか」
この靴屋は貴族ばかりが利用する店なので、豪華なソファセットが置かれている。
そこに座ると、メリンダが戻ってくるまでの間待つことにした。
そして俺を苛立たせる、ちょっとした出来事が起こる――
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