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腹ごしらえをした俺は、ついに本気を出すことにした。
得意なアーチストの曲を入れるのだ。伝説のロックバンド『烈火の翼』。ボーカルはロックからバラードまでを歌いこなす『火野 鷹也』。
これまで、１００点を出してきたのは、全て『烈火の翼』の曲だった。火野と俺の声質は近いらしく、歌いやすい。
最初に入れた曲は『Shadow of the Flash』。
烈火の翼を一躍有名にした曲。ライブで盛り上がる曲……いや、盛り上がった曲だろう。
残念ながら火野鷹也の歌声を聞くことができるのは、過去の映像の中だけだ。３５年前に、バンドは休止してしまった。
「活動していても、こんなド田舎まで来てはくれないだろうけど」
俺は立ち上がり、腹に力を込めて声を張った。やはり、烈火の翼の曲は気分が上がる。
鼓動が高まる反面、冷静になることに努めた。採点は原曲との対比で行われる。音を少しでも外すと１００点はとれない。
歌い終えると、大きく息を吐いて採点結果を見守った。ルーレットのように数字が回転して、下の桁から停止していく。
０……０……１――。
「よっしゃ！ １００点！」
ガッツポーズをして飛び上がった。上々のスタート。
これなら楽勝……そう思ったが、このあと地獄を味わうこととなった。
次の曲で１００点を獲得したところで油断した。３曲目で９３点と、俺にしては低い得点を出してしまった。
そこからしばらく、１００点がとれない時間が続く。
時計を見ると、深夜０時を過ぎていた。長期戦に備えて、飲食物は多めに持って来てもらっていた。
しかし、懸念すべきは喉だ。声量を押さえて、音程に沿うことを重視していても、どうしても喉に負荷が掛かってしまう。
「ちょっと、休憩」
俺は大きく伸びをして、ソファーに寝転がった。焦るほど得点が下がっていく。冷静さを取り戻す必要があった。
得点と歌の関係を分析することにする。
ルール上、同じ曲で連続して１００点をとってもクリアにならない。
平均的に高得点がとれている曲は５曲に絞られていた。２曲はロック、３曲がバラードだ。喉へのダメージを考慮すると、バラードがよさそうだ。
この３曲を繰り返し歌うことにしよう。
「よし！」
起き上がり、フライドポテトを摘まんでから、オレンジジュースで喉を潤す。
そこから、繰り返しお経を唱えて滝に打たれる修行僧のように歌い続けた。
「ハア、ハア……やっと……２回」
久しぶりに連続１００点を叩き出したときには、肩で息をするほど疲れ果てていた。
「次の曲で、１００点がとれる気がしない」
弱音こぼれ出た。喉が限界だ。次がラストチャンスかも。
時計は４時を指していた。明け方が近い。そう思うと途端にまぶたが重くなってきた。
――仮眠をとって、喉を回復させよう。
俺はソファーに崩れ落ちて、眠ってしまった。
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