水面に月

5

　彬の相方は、駅まで佐原と彬を追い、そこで彬の腕を捕まえた。
　「彬、」
　なにか言おうとした相方を、佐原は牽制した。
　「彬のなにが分かってるつもりなわけ、あんた。」
　なにも分かっていないだろう、と、言外に匂わせる。実際、そうなのだ。この男は、当たり前のように彬の心の中に居座っている割に、彬のことをなにも分かっていない。彬を理解するには、多分この男は、健全すぎるのだ。
　「あなたに言われなくても、彬とは幼馴染ですから、あなたよりは彬のこと、分かってます。」
　そう言い返した相方は、強がりでもなく、本気でそう思っているようだった。彬の中にある暗みに気が付いてさえいないのか、と、佐原は少し呆れる。幼馴染ということは、彬とはずっと一緒にいたのだろうに、それでも彼の内面で渦巻いている黒い感情にも、それに彬自身が苦しんでいることにも、全然気が付いていないのだろう。
　「あなた、どこまで本気なんですか。遊びのつもりなら、彬に手を出すのやめてください。」
　そんなに俺は軽い男に見えるのか、と、佐原は少しおかしくなった。同時に、腹が立ったのも確かだ。一回りも年下の子どもに対してとは思えないくらい、はっきりとした怒りだった。
　「おっさん、」
　佐原の静かな怒りに気が付いたのだろう、彬が佐原の腕を引いた。
　「帰ろう。」
　それは、相方を庇うみたいに。
　「もう、いいから。」
　なにもよくない、と思った。彬はこんなに目に見えて傷ついているのに。佐原は、彬が過ごした暗くて長い夜を知っているのに。なにも、よくない。
　「もう彬に構うな。彬を傷つけてる自覚もないんだろ。」
　そう吐き捨てると、相方は驚いたような顔をした。本当に、彬を傷つけている自覚がなかったのだろう。こんなに動揺している彬を見ても、なお。
　「いい。いい。傷ついてなんか、ない。」
　だからやめて、と、彬が佐原の腕を引いて駅の構内に入ろうとする。相方は、更に追いかけてくる姿勢を見せた。
　「彬、俺、彬のこと傷付けた？」
　傷付けたとしたら謝るから、一緒に帰ろう。言いながら、相方がのばした腕を、彬が振り払った。佐原は少し驚いて、彬を見た。
　「傷ついたよ。でも、それは勝手に俺が傷ついただけで、健吾のせいじゃない。だけど、もう、これ以上傷つきたくないんだよ。」
　ぽろぽろと言葉をこぼすみたいに、彬が言った。泣くかもしれない、と思ったけれど、彼は泣かなかった。
　「さよなら、健吾。」
　はっきりと口にされた、離別の言葉。相方の肩が、びくりと竦んだ。