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電話越しなのに佇まいを直して電話に出た。
「よぉ。お客さんの様子はどうだ？」
受話器からしゃがれた老人の声を再現する電子音が低く響いた。
「オーナーの指示通り、お客様はおもてなししますよ。
本日限りの特別講演って触れ込みで、カジノの客の一部をそっちに回してます。お客様にはご満足頂いていますよ」
万事上手くいっている事を伝えると、頑固そうな老人は満足したようだ。
全くもってオーナーの腹の中は分からなかった。
本当にただの客なのだろうか？
ちょっとした好奇心が俺に無駄口を叩かせた。
「オーナー。一つ確認していいですか？」
「何だ？」
「あの《カポ・オルカ》って本物っすか？」
その質問の答えは返ってこなかった。
マズい沈黙の後に乾いた老人の声が返ってきた。それは答えではなく、ため息と質問だ。
「知ってどうするんだ、ニック坊？お前はもうちょっと賢いと思ってたんだがな…」
「し…失礼しました、オーナー…」
「まぁ、お前が言いたいことは分かる。
カポ・オルカの伝説は半世紀をゆうに超えるからな…あんな若造がって思うんだろう？」
老人の声を代弁する電子音は、その心情まで再現するように正確だ。その声は強がるような響きがあった。
「お前もウチに長く務める気なら覚えときな…
この世の中にはな、本物の怪物が存在するんだぜ。だから弱い人間には神様が必要なんだ」
「…オーナー？」
「いいか、小僧。親父からの警告だ。
目を瞑って神様にお祈りしな…テメェは何も見なかった…神様がお前のアリバイを証明して、悪魔もお前を見逃すだろうよ」
オーナーらしくない、気色悪い警告は不気味な響きがあった。
何がなんだかわからんが、かかわらないほうが良さそうだ…
「分かりました、オーナー。お祈りの時間なら仕方ないっすね」
「いい子だな、小僧…後で小遣いくれてやる」
電話越しのオーナーの声は少し柔らかくなっていた。
オーナーは最後に一つ指示を付け加えた。
「お前は器用なガキだ。上手くやれ」
それは酷く分かりにくい指示だ。
とりあえず、お祈りをするのに気が散るモニターを一つ消した。
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