といきん！

4. ハサミ

翌日の授業中は、ずっと悶々としていた。

やっぱり、謝ろう。逃げちゃだめだ。
結論として出たのは、どんな理由があっても八つ当たりはだめだということだった。

放課後、恐(おそ)る恐(おそ)る和室へ行った。
和音はまだ来ていなかった。そうか、今日は委員会の日だったっけ。
自分のうっかりに呆(あき)れると共に、一人ほっと安堵(あんど)の息をついた。

上履きを靴棚にしまっていると、窓際から真坂先輩の声が聞こえた。
「やだぁ、なんで村上さんの袋がここに？」
いけない。爪の入った巾着袋を回収する前に、真坂先輩に見つかってしまった。急いで謝らないと――慌てて立ち上がった瞬間、予想外の言葉が耳をついた。

「あの子、最近調子に乗ってるよね」

スクールバッグを肩に掛けたまま、硬直した。
先輩たちは和室の奥にいて、入り口で立ち尽くすわたしに気付かず話している。

「もしかしてあたしのロッカーまで使っていいと思ってる？ １年生のくせに」
「演奏上手くてごめん、ってか？」
「大丈夫、『春よ、来い』はどうせ残念賞だから」
「パートナーのいない二重奏なんて寂しいだけだよね」
「ひまりちゃんには悪いことしたよね」

両頬がさっと冷たくなった。
それから、心臓がバクバク鳴り出して、毒っぽい血液が全身を駆け巡った。
何、それ。どういう、こと。

「文化祭、わたしたちの方が引き立て役になるのは目に見えてるからさぁ。村上さんにはまた糸締めでもさせようよ」

真坂先輩がペンケースからハサミを取り出した。鋭利な刃が、和音が普段使っている箏の絃(げん)をぎりぎりと切り付ける。

「や、やめてください！」

我慢できなかった。
畳にスクールバッグを投げ出して、わたしは真坂先輩に突進した。
「やめてください！ これは和音の箏です！」
強引にハサミをもぎ取る。声が震えた。
「絃が――絃が――」
糸は切れてはいなかった。けれど、ぼさぼさに毛羽(けば)立ち、緩(ゆる)く伸びてしまっていた。

「ああ、ひまりちゃん。なに、どうかした？」
あざ笑う言葉とは裏腹に、声は湿っていた。
「なんてね、分かったでしょ。あたしたちはね、村上さんのことが嫌いなの」

何も言い返せなかった。

先輩の左手に痛々しい血豆が見えた。
弦を強く指で押さえつける、箏の奏者の証。
血豆ができて破けてを繰り返した、傷だらけの手。

手のひらに鉄の冷たさが広がった。まるでわたしたちの心のよう。
嫉妬に狂っていたのはわたしだけじゃなかったんだ。

帰る、と真坂先輩が和室を飛び出した。
取り巻きの先輩たちが追いかける。

箏が泣いていた。
わたしは何もしてあげられなくて、俯(うつむ)くしかなかった。