といきん！

5. 和音

「あれぇ、みんなは？」

間の抜けた声が聞こえた。
それぞれの委員会を終えた和音と伊東部長が、和室に入ってきた。
２人を見て力が抜けたわたしは、へなへなと畳に座り込んでしまった。
「先輩たちは……帰りました」
「帰った！？」
「和音、ごめん……わたしのせいで……箏が……」
震える両手で真坂先輩のハサミを差し出す。
２人がそれを見る。先に箏の異常に気付いたのは伊東部長だった。
「何なの、この糸――何があったの？」

わたしは昨日のことから順を追って話した。
嫉妬心から和音の私物を隠してしまったこと。
それが先輩たちの悪口に繋がってしまったこと。
真坂先輩のハサミから箏を守れなかったこと。

和音は大きな瞳でわたしをじっと見たまま、何も言わず聞いていた。
それから、普段のほわほわした姿からは想像できない低い声で呟いた。
「ばかみたい」

「と、とりあえず顧問に報告しなきゃね」
伊東部長が焦っているのが分かった。早口になっている。
「その箏も修理に出さなきゃ――」
「ちょっと待ってください」

和音は静かに怒っていた。
箏をそうっと畳に寝かせると、わたしにハサミを要求した。
どうするのと聞くと、見ててと答えるだけだった。
そうして唐突に、傷ついて伸びた絃をじょきんと切った。
「村上さん！？」「和音！？」
慌てる伊東部長とわたしをよそに、和音は黙々と糸の補修作業を始めた。

「ねぇ、本当に箏の初心者なの？ 違うよね？」
頭が追い付かないわたしに、和音は「ああ、そうだった」と笑いかけた。
「ひまちゃん、ごめんね。受験後からお箏の教室に通ってたって話、嘘なんだ」
「え？」
「本当は９歳からお箏を習ってた。それで師範(しはん)のご縁で、職人さんから絃の応急処置を直接教えてもらったことがあるんだ。それから……全国コンクールで受賞もしてる」

「え！？」
今度は伊東部長が変な声を出した。
「全国？ わたしったら、村上さんに普通の１年生用の課題曲を……」

「経歴は隠してたので仕方ないですよ、部長」
それより、と和音はわざとらしくため息をついた。
「わたしがぼっちになるように、二重奏の『春よ、来い』を与えたんでしょう？ あの人たちに指図されて、断り切れなかったんでしょう？」

伊東部長は深々と頭を下げた。
「ごめんなさい。わたし、弱かった」
「わたしも」
原因をつくったのはわたしだ。許されなくても、後悔し続けたい。

「別にいいです。それより、今はこの子の方が大事です」
和音は糸を１本失った箏を愛おしそうになでた。
「傷付いた糸は戻らないんです。だから今からこの糸を、張り直します」

「あの、お願いなんだけど」
心の中で何かが揺れ動いた。声が自然と出た。
「それ、わたしにも、教えてくれないかな」