いざ、せつ子街に！

　予想した通り、母は英語の歌詞を覚えるのに苦戦していた。覚えたはしから忘れてしまうようで、よく「ああ、もう！」と言いながら自分の頭を小突いていた。

　繰り返しも多いし、それほど難しい単語もない。要は、英語に対する苦手意識が問題なのだった。

「ちゃんと意味は理解してるん？」

　正攻法で、一から教えるしかないと思った時だった。

「お母さん、英語やと思うから覚えられへんねん」

　俺から光江さんの話を聞いた途端、応援モードに突入した妹が口を挟んだ。そして「こんなんに頼ったら、あかん！」と母の手から歌詞カードをひったくり、ぽいと放り投げた。

「何すんの！　それはシュッとしたシュルツ先生が書いてくれはった大事な……」

　慌てふためく母を無視し、母のスマートフォンを操作する。直に陽気な歌声が流れ出した。

　妹は目を閉じ、ブツブツと口ずさみながら耳を傾ける。難しい顔で繰り返し聴いていたが、突然瞳を輝かせると、「応援、いざ、せつ子街に！」と叫んだ。　

「はぃ？　どうやったら、Oh, when the saints go marching in が、せつ子さんが街に行く話になるねん」

「亜紀ちゃんすごい！」

　だが、せせら笑った俺を勢いよく押し退けると、母は妹に抱きついた。

「田舎育ちのせっちゃんが、勇気を出して都会の街に出ようとしはるねんね！」

　俺の膝からカクッと力が抜けた。

　英語の歌詞は、その後も妹の手で翻訳されていった。

　Oh, Lord, I wanna be in that number. は、
大野愛はな美人だナンパ（ホンマかいな）に。

　Up where the streets are paved with gold.は、阿波座ストリートはペイビーゴー（何やそれ）となった。

　母の喜びように、ほっとしたような、ちょっと悔しいような、複雑な思いがした。だがその日には、まだおまけが付いていた。

　夜、妹が「お兄ちゃん、大変や」と部屋にやって来た。見てみろと、タブレットを差し出す。

「あれ、お葬式の歌やったわ」

「絶対あかんやつやん！」

　そしてあっという間に、本番当日がやって来た。