いざ、せつ子街に！

「あれ、隆史君、関口君たちも」

　涼やかな声に振り向くと、フルートのケースを胸に抱いた堀川さんが立っていた。

「皆、来てくれたん？」とほほ笑む。

「いや、俺は母さんが出るから」

　皆と一緒にされるのが嫌で、つい口走っていた。

「わぁ、ほんま？　すごいやん。私も聴いていこ」

　堀川さんがすぐ隣に立つ。その横顔をチラチラ見ていると、妹が振り返り、不気味な笑みを浮かべた。咳払いをした時、視界の隅を赤い色が横切った。

　だが赤いドレスで颯爽と舞台に登場したのは、母ではなかった。

「あの人、スナック灯の英恵ママや」

　父が言った。その人はマイクを持つと、物憂げに体を揺らしながら歌い始めた。堀川さんが「フライミー、トゥザムーン。私この曲好き」と呟いた。

　長年、酒と煙草に燻され続けた声は、絶妙に歌の雰囲気にマッチしていた。皆がうっとりと聴き入る中、俺は嫌な予感がしていた。

　英恵ママのドレスはヒラヒラもなくシンプルで、赤というより臙脂色に近い。母のドレスとは雰囲気が全然違う。
　しかし最悪なことに、ママは正真正銘、ガリガリに痩せていた。

　大きな拍手の中ママが舞台を去り、次の瞬間、俺はこの世の無常を感じた。

「続きましては松田雅美さんです。どうぞ、拍手でお迎えください！」

　拍手が段々弱くなり、遂には途絶えてしまっても、母は姿を見せなかった。

「松田雅美さん、準備はできましたでしょうか？」

　ざわざわと会場が騒めき出す。嫌な予感が、確信となった。

「隆史君のお母さん、どうしはったんかな？」

　その時、心配顔の光江さんが人を掻き分けやって来るのを見て、閃いた。

「堀川さん、控室ってどこ？」

　一か八かの賭けだった。

「頼む、案内して」

　光江さんと堀川さんの腕を掴むと、俺は駆けだした。