いざ、せつ子街に！

　夕暮れの中、一歩ごとに自分の影が輪郭を失ってゆく。神社の前を通りかかった時、鳥居からぬっと虎が現れて、俺を見て立ち止まった。

「隆史君、お帰り。元気ないやん。どないしたん」

　喋る猛獣は、もうすぐ絶滅危惧種に指定されるという。あの新世界の密林にさえ、数頭残っているのみだとか。

「光江さん、……」

　こんにちはか今晩はか、正解が分からなかった俺は黙り込むしかなかった。

「ま、どないしたん、やあらへんわな」

　俺の沈黙を勝手に理解して、光代さんは微笑んだ。

「せやけど、お母さんにクソババァはあかんで」

「すいません」

「私やなくて、お母さんに謝らな」

　並んで歩きだした光江さんの背は、俺の肩までしかない。いつも強めのファッションだから、大きく見えるだけなのか。

「お母さん、ジャズフェス、出ぇへんかも」

「えっ、ほんまですか」

　光江さんは俺を見上げると、ふっとため息をついた。

「まあ、あんたも難しい年頃やし、気持ちは分からんでもない。せやけど、雅ちゃんは自分のために出場を決めたんやあらへんねんで」

　母の名は、松田雅美という。俺は黙ったまま、首を傾げた。

「おばちゃん、実は乳癌やねん」

　えっ、と言ったきり言葉が続かなかった。

「もうええ年やし、手術とか抗ガン治療は、いらんかな思てな」

　手術をシュズツ、みたいに発音した。

「死ぬ時が来たら死ぬわって、そう皆に言うてん」

「光江さん、まだ若いじゃないですか」

　治療を諦めるほど年寄ではないという意味で言うと、光江さんは「そんな褒めても何もでぇへんで」と笑い、わりと強めに俺の脇腹を小突いた。

「そしたら雅ちゃん、私がジャズフェスで優勝したら手術受けるか、言うてな。私が冗談で、よっしゃ、分かった、その時はまな板の鯉になったるわ言うたら、さっさと申し込みしてきたんや」

　あんたのお母ちゃんはな、そういう優しい人やねん。

　光江さんは「ま、そういうこっちゃ！」と言い残して去って行った。

　俺は暫く虎の後姿を見送った。胸が熱くて切なかった。母が歌うのは、大好きな光江さんへの応援歌だったのだ。
　俺の心は定まった。