鳥籠の中のライラック

　今からもう五十年も昔の話でございます。

　旦那様はあれから、家業を分家の方に任せ、このお屋敷で暮らし、罪の意識に苛まれたまま、生を終えました。

　このお屋敷に仕えている間に、私の両親も旅立ちました。行く当てもない私は、このお屋敷に止まり続けました。

　お嬢様のいない世界に未練などございません。ですが私はお嬢様の最期を見ておらず、今でもあの部屋に、あの寝台の鳥籠の中に、お嬢様の幻影を見るのです。幻は天蓋を捲ると消えてしまいますが、掛布を戻すとまだそこにお嬢様が居るような気すらするのです。

　あれから私は、どなたのことも愛することができずにおります。

　私にとってお嬢様との出会いこそ、初恋と呼べるものでした。どのように素晴らしい殿方に求婚されようとも、私は首を縦に振ることはできませんでした。

　お嬢様のような人は二人とおりません。どなたもお嬢様のようにピアノを弾くこともできず、ましてや歌もお嬢様ほど達者でもない。求愛の歌の下手な雄に靡くことなどできましょうか。いえ、お嬢様以上でなければ、私には不可能なことでございました。ですから私は、ずっと独り身のまま、このお屋敷で生きて参りました。お嬢様のいない、生気のない、時間の止まったようなこのお屋敷で。

　ええ、ええ、こんな春の日でございました。リラの花香る季節でございました。あの窓からお嬢様が飛んだのは。

　今でもお嬢様の歌が聞こえるのです。甘い声で愛を囀るのです。きっとお嬢様は天使になって、あの小鳥と添い遂げたのです。

　私も年老いました。日に日に死のひたひたと忍び寄る足音が聞こえてきます。望まぬ死が私を殺しに来る前に、私もお嬢様のように、自らの意思を以(もっ)て、結末を選びたいと思うのです。

　お嬢様と同じ春の日に。小鳥の囀りの聞こえるあの窓から。甘い面影に花を敷き詰めて眠ろうと思ったのです。

　老婆の一人語りを聞いてくださって、ありがとうございました。どうぞ達者に暮らしてくださいませ。

　それでは、ご機嫌よう。

－了－