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青海に呑まれた世界
21XX年――。急速な地球温暖化と度重なる自然災害によって、陸部の三分の一が海部となった時代。
人類は、陸上だけでなく海上にも居を構えるようになっていた。
陸部では気温上昇や地震、火山の噴火等が相次ぎ、最早安全な所など何処にも無い。人口増加と陸部の浸水という反比例も相まって、多くの人々が海上を新たな居住区とした。
だが、海上も安全とは言い切れなかった。
約百年程前から突如、未知の生物である〈海魔〉が度々出現するようになったからだ。
海魔が通常の海洋生物と異なるのは、人の丈を優に超える巨躯と凄まじい凶暴性。人を視認した瞬間、問答無用で襲い掛かってくる残虐な習性を持ち、当初は数多の犠牲者を出した。
そこで、人類はイタリアに本部を置く海魔専門討伐機関〈Cavaliere Marina Militare〉通称〈CMM〉と、アメリカに本部を置く海上自然科学研究機関〈Maritime Natural Science Research Institute〉通称〈MNSRI〉の二大組織を設立。前者は〈騎士〉、後者は〈賢者〉と呼ばれ、互いに手を取り合いながら世界の安寧を保っていた。
＊＊＊＊＊
「どうやら、被害に遭った住宅街の月光灯全てが何らかの原因で消滅してしまい、それで付近の海魔たちが襲ってきたみたいっすね」
「月光灯が全て消滅？ あり得ないでしょ、そんなこと」
「あり得るからこうして事件が起きたわけじゃないっすか」
「……まあ、それもそうだね」
海上にぽつんと浮かぶ小島のように設置された、CMM日本管区・関東師団基地。
その鉄の要塞の中で、海聖はレッドカーペットが敷かれた回廊を歩きながら直属の部下と話していた。
長身で、一見硬派な騎士には見えない軟派そうな若い男性。
刈り上げた金髪と目付きの悪い三白眼が特徴的な彼は、これでも海聖の右腕とも言える実力者である。
関東副海域長・卯波航志郎。
それが彼に与えられた職位と名前だ。
「ひとまず、今回起きた襲撃の調査はあんたたちバディに一任する。いいね？」
「うげ……またあの女と難事件の解決に勤しまなきゃいけないんすか」
「別に騎士は探偵じゃないんだから、難事件解決は賢者の玲さんに任せばいいでしょ。あくまであんたはその護衛」
「……海聖さん。やっぱり、俺のバディを変更してもらうよう管区長に打診してもらっても」
「するわけないでしょ。なんで私があんたの私情如きで管区長に口きかなきゃいけないのよ」
一刀両断され、航志郎はがっくりと肩を落とす。
あからさまに落胆する年上の部下に、海聖は「ドンマイ」とにべもない励ましを送った。
「あ、あとその管区長に私は呼ばれてて今から本部の方に行ってくるから、留守の間よろしく。何かあったらすぐに連絡して」
「りょ、了解っす……」
未だげんなりしている航志郎に、海聖は呆れ顔で嘆息した。
「いつまでしょげてんの。いい大人がだらしない」
「海聖さんがあまりにも淡々としてるからっすよ！」
「バディの性格が苦手だから変えて欲しいっていう子供じみた理由に、海域長の私が納得するとでも？ 仮にもし管区長に直訴してたら、却下と言われて一蹴される程度じゃ済まないよ」
馬鹿なこと吐かすんじゃないって、その刈り上げ頭……かち割られるんじゃない？
海聖が平然と放った一言に、航志郎は顔を青ざめさせて身震いした。
その場面が易々と想像出来るほど、海聖の言葉は現実味を帯びている。
――確かに、管区長ならやりかねないな……。
「さ、与太話もここまでにして。私はそろそろ行くから」
「俺のたっての希望を与太話で片付けないでくださいよ！」
「例の調査と基地のこと、頼んだよ」
「無視っすか！？」
ちょっと、海聖さーん！
何とも情けない声が背後から聞こえてくるが、海聖は気にも留めず回廊を突き進んだ。
――このままじゃ埒が明かない。
大人げないヤンキー同然（と、少なからず海聖は思っている）の部下と別れ、海聖は颯爽とその場を去った。
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