悪魔の力

２

　その日から、王に不思議な力がそなわった。
　少し先の将来、自分にふりかかる災(わざわ)いが、見えるようになったのである。

　たとえば、いくさ場で、敵の兵士がものかげから襲(おそ)ってくるのが、あらかじめ見えた。またあるいは、敵がひそかに射(い)た矢が、自分に当たろうとするのが、あらかじめ見えた。
　迫ってくる危険が前もって見えるのだから、それを回避するのは、たやすかった。

「なんと便利な力よ」
　と、王はほくそ笑んだ。「悪魔の力どころか、神の力ではないか」

　かつて無慈悲に処刑した魔女のことを思い出す。
　母娘ともどもに殺されながら、あの女が、なぜ恨みしかない自分に、このような重宝(ちょうほう)する力を与えたのか？

　考えても、わからなかった。
　結局、殺される恐怖で、頭が錯乱(さくらん)し、わけがわからなくなったのかもしれない、と解釈することにした。

　ともかく、王は、身の危険をおかすことなく、敵を倒していけるようになった。
　王はいくさ好きだった。
　次々にとなりの国に攻め入り、自分の領地として併合していった。

　最初はほんの小国にすぎなかった彼の国は、じきに、そのあたりでは名の知られた中規模の王国となった。
　それでも王は満足しなかった。
　さらに隣接する国を恫喝(どうかつ)し、攻め入り、領土を広げることに余念がなかったのである。