酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

「ところで、廻国修行のことですが、あっしがこのざまじゃ、つづけるのはなかなか……」
「そのことは、あたしも思ってました。でも、廻国修行には剣術以外にも目的があるでしょう？　そちらまで中途半端にはできません」
「その方面は、あっしの手下がなんとかするでしょうから、大丈夫でっさぁ」
「いえ、あたしが納得できません！」
「おー、でた。お嬢なら、そう言うと思ってやした」
「わかってるなら、いいんです。あたしはひとりで廻国修行を続けます！」
「本当に、頑固ですな、お嬢は……」
　とバンは、こめかみを片手の指で挟んで頭を振った。
「おじさんは、父上のところに戻って養生してください」
「へぇ――いろいろ考えておきやす」
　なんとなく気まずい雰囲気になったので、マヒワは帰ることにした。
　その一方で、バンのお見舞いに来たのに、自分の言いたいことばかり言って、バンには労りの言葉さえ満足に掛けられなかったことを後悔した。
「おじさん、ごめんなさい。……お大事にね」
　病室を出て行くマヒワの背中が、寂しそうなのを見て、バンは腕を組んで大きなため息をついた。
「……仕方がない。あいつに任せるしかねぇえか」
　バンは窓越しにマヒワを見送りながら、何かを決めたようだった。