酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

「さっき着くなり、もうこれかよ」
「まずいな。マヒワさんも連れてきたのに……」
　門衛たちは、一様に困った顔をしていた。
「何かまずいことでも？」
　マヒワが門衛たちの後ろから声を掛けた。
「ああ、マヒワさん。……申し訳ないのですが、出番はないかもしれません」
「どういうことかしら？」
「お、怒らないでくださいね」
「怒ってません！」
「ひいっ！」
　声にトゲがあったのだろう。
　マヒワは門衛を怖がらせないように、深呼吸を重ねた。
「ごめんなさい。もう、大丈夫です。……それで？」
「いえね。最初に棒術の修練場にお越し頂いたときに、風来坊の兄弟子の話があったかと思うのですが……」
「ああ、天才肌ですごいんだけれど、自分勝手で、わがままで、ろくでもないヤツ」
「いや、そこまで言ってませんけど。当たってますが……」
「それで、あの人がその風来坊さんなの？」
　とマヒワは犯人の前に立ちはだかる長身の男を指さした。
「そうです。彼が兄弟子のオハムです」
「ふーん。俺様が捕まえてやろう――、って訳ですか」
「そのとおりです。みんなの止めるのも聞かず、あのとおりです」
「ところで、あの人質を取っている男のほうは、武器で攻撃されたら、人質をつきだして、止めさせたところを反撃してくるんでしたよね」
「そうです。あの倒れている連中は、全員それでやられたんです」
「武器は何ですか？」
「鎌ですね。草刈り用じゃなくて、稲穂を刈る長い鎌です」
「それを人質の首筋に当てて、脅しているんです」
「要求はなんですか？」
「逃げた女房を連れてこい、です」