酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

「――は？」
「家事をなんにもしないから、逃げられたので、なんにもできないから、飢え死にしそうなんですと」
「生活力以前の問題ですね」
「まったく、そのとおりです」
「こんなしょうもないことをする元気があるなら、まだまだ死なないわ。飢え死にだなんて、片腹痛い、はっはっはっ」
「マヒワさん――何かありました？」
　少し動揺して首を振るマヒワ。
「……極めて個人的な問題です」
　と咳払いをして誤魔化す。
　門衛たちの頭に、多数の「？」が浮かんだが、深入りすると危険そうなので、事件に集中することにしたようだ。
　マヒワも目の前の事件に集中する。
　人質は、たまたまその付近で遊んでいた近所の男の子らしい。
　男の子の母親だろう、治安部隊の隊員に支えられながら、事態の推移を見守っていた。
　目の前で倒されていく隊員たちを見るたびに、我が子の命も削られていくように思っているのだろう。顔面は蒼白でもはや失神寸前だ。
　ついに、長身の棒術使い、オハムが動き出した。
　マヒワはオハムの動きを観た。
　――まずは観察。
　マヒワが、いま、コエンから教わっていることである。
　――すごい！　天才ね。
　オハムの意図を読み取ったマヒワは、門衛たちをかき分け、オハムの横に滑るように移動した。
「御光流のマヒワ。人質は任せて！」
「おう！　任せる！」
　言い捨てたオハムは、マヒワに先行して、手にした棒を犯人に向かって突き出した。
　犯人は、自分に向かってくる棒の先に、男の子を楯のように差し出した。