酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

「わかりました――受けて立ちます」
　とマヒワは、終わりの見えないやりとりに嫌気がさして、仕方なく、誘いに乗ることにした。
「いや、それはいけません！」
「マヒワさんに、これ以上のご迷惑はかけられません！」
「そんな、軽はずみを！」
　門衛たちは、マヒワに考え直させようと、必死である。
「すばらしい！　さすがは名にし負う剣聖さまであらせられること。このオハム、大変な名誉でございます」
「ふん、しらじらしい……。いいわ、あちらの広いところで仕合をしましょう」
　と言って、マヒワは少しだけ先ほどの現場のほうに近づいた。
　オハムも頷いて、マヒワに続く。
　城壁の歩廊の中間で二人が対峙して、門衛たちが見守るかたちになった。
「一本勝負。あたしは剣聖よ。本気でかかってきなさい！」
　――ひとつ、剣聖であることを否定しない。
　コエン先生の教えである。
　コエン自身は、否定もせず、肯定もせず、という姿勢でいただけなのだが、マヒワが勝手に「教え」に数えた。
「うーッ。かっこいいねぇ。惚れるぜ」
　と軽口を叩いてはいるが、オハムはすでに棒術の構えに入っている。
　マヒワもオハムの動きに合わせて、剣の柄を握り腰を落とした。
　いま剣を抜かないのは、間合いを盗まれ難くするためだ。
　オハムも同じように、棒を腰の右横から後方に伸ばして、マヒワから棒の長さを隠した。
　さらに左手で棒の先端を隠すように持って、棒の姿が完全に消えた。
　腰を落としてから、いくつ呼吸をしただろうか。
　マヒワの左のこめかみを、突然、颶風が襲った。