酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

　からだの軸を限りなく細く意識して、その体軸を保ったまま、からだ全体で衝撃を柔軟に受け流すようにしてみる。
　たったこれだけの意識の変化で、マヒワの剣の捌きは劇的に変化した。
　オハムの攻撃は、マヒワにとってもはや脅威ではなくなっていた。
　からだの中心を貫く体軸を、極細の鋼の芯のように意識することが、孤児院で鍛錬を重ねた守りの剣の要諦だったのだ。
　やがて、マヒワの足が止まり、腰を落とした姿勢のまま、オハムの攻撃のすべてを凌ぎ始めた。
　オハムの顔に焦りが見えた。
　しかし、オハムも然(さ)る者であった。
　マヒワが剣を捌(さば)く転瞬(てんしゅん)の緩みを捉えた。
　オハムは棒の先をしならせて反転させると、マヒワの剣を絡めて、弾き飛ばした。
　手から剣を奪われたマヒワは、後ろに飛び退いて間合いを取った。
　あと一押しされたならば、マヒワの背は腰壁に付くところまで追い詰められた。
　仕合を観ていた門衛たちも、手に汗を握っている。
　思わず口に両手を当てている者もいた。
　ふつう、他流試合なら同門であるオハムを応援するものなのに、全員でマヒワを応援しているのがありありとわかる。
　はらはらしている門衛たちに対して、マヒワは追い詰められながらも冷静だった。
　マヒワは指を揃えて右手を前に差し出した。
　その指先は、オハムの眉間を指している。
　マヒワは差し出した右手を煽って、オハムの攻撃を誘った。
　この動作にはマヒワの考えた技が隠されていた。
　影を打たせる――。
　手を打たせるように誘って、躱(かわ)す。