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翌朝早く、オハムとの仕合で確かなものを掴んだマヒワは、コエンに守りの剣の相手を頼んだ。
二人は菜園の隣の広場で剣を構えた。
ライラも傍で見取り稽古を決め込んだ。
コエンが滑るようにマヒワに向かって間合いを詰めてくる。
上下、左右の回し打ち、連続突き。
それらの打ち込みのことごとくを、腰を落ち着けたマヒワは上体だけの動きで防いでいく。
コエンは、いつもなら、打ち込みながら更に間合いを詰めるのだが、マヒワの受け流しが巧みなので、足を前に進めることができなかった。
マヒワが隙をつくって、コエンを誘う。
コエンが誘いに乗って、間合いを詰め、マヒワに足を掛けた。
「――!」
コエンに足を掛けられても、マヒワは不動だった。
「すごーい、ししょー。先生と動きが同じ」
ライラは素直だから、同じと言うのなら、同じなのだ。
マヒワの表情がうれしさのあまり緩んだ。
とたんに、コエンに投げられた。
地面に倒れたマヒワは、その体勢のまま、手足を思いっきり伸ばして、全身で喜びを表現した。
「やった、やった、やったー!」
マヒワの歓喜の声に合わせて、ライラも一緒になって飛び跳ねて喜んだ。
「すごいですね。わたしが十年かかって会得した技を、たった数日で極めなさるとは」
コエンも素直に感心していた。
「いえ、いえ、先生のご指導の賜物ですよ! 本当にありがとうございます! でも、うれしーっ!」
両腕を空に向かって振り上げて、「今日のご飯はおいしいぞーっ!」と子どものようにはしゃぎながら建屋の中に戻っていくマヒワを、コエンは暖かい眼差しで見送っていた。
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