酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

　翌朝早く、オハムとの仕合で確かなものを掴んだマヒワは、コエンに守りの剣の相手を頼んだ。
　二人は菜園の隣の広場で剣を構えた。
　ライラも傍で見取り稽古を決め込んだ。
　コエンが滑るようにマヒワに向かって間合いを詰めてくる。
　上下、左右の回し打ち、連続突き。
　それらの打ち込みのことごとくを、腰を落ち着けたマヒワは上体だけの動きで防いでいく。
　コエンは、いつもなら、打ち込みながら更に間合いを詰めるのだが、マヒワの受け流しが巧みなので、足を前に進めることができなかった。
　マヒワが隙をつくって、コエンを誘う。
　コエンが誘いに乗って、間合いを詰め、マヒワに足を掛けた。
「――！」
　コエンに足を掛けられても、マヒワは不動だった。
「すごーい、ししょー。先生と動きが同じ」
　ライラは素直だから、同じと言うのなら、同じなのだ。
　マヒワの表情がうれしさのあまり緩んだ。
　とたんに、コエンに投げられた。
　地面に倒れたマヒワは、その体勢のまま、手足を思いっきり伸ばして、全身で喜びを表現した。
「やった、やった、やったー！」
　マヒワの歓喜の声に合わせて、ライラも一緒になって飛び跳ねて喜んだ。
「すごいですね。わたしが十年かかって会得した技を、たった数日で極めなさるとは」
　コエンも素直に感心していた。
「いえ、いえ、先生のご指導の賜物ですよ！　本当にありがとうございます！　でも、うれしーっ！」
　両腕を空に向かって振り上げて、「今日のご飯はおいしいぞーっ！」と子どものようにはしゃぎながら建屋の中に戻っていくマヒワを、コエンは暖かい眼差しで見送っていた。