酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

二

　コエンは封書を手にすると、封書の紙の質や封印の仕方などを確認して、封の中を改めた。
　コエンに私淑するマヒワは、コエンの挙措の逐一を食い入るように観察している。
　孤児院にきて、思いも寄らぬ長期間の滞在になっているが、いまだに観察することと、慎重に振る舞うことの勉強を続けていた。
　コエンはいま、書面に目を通している。
　その眼の動きから、なんども読み返していることがわかった。
　コエンは、書面を読み終えると、丁寧に畳んで、封書に戻した。
「確かに、文書中には、『剣聖』とありますので、わたしも該当するでしょう。しかし、差出人の署名とマガン元帥がこのお手紙を託されたのであれば、これはマヒワ殿を想定した内容でしょう」
「でも、あたしには、荷が重すぎます」
「わたしにとっては、もっと重い」
　二人のやりとりが何のことがわからないスイリンは、言葉がやりとりされるたびに、その方向に顔を向けるしかなかった。
「ああ、ごめんなさい、スイリンさん」
　そう詫びたマヒワは、封書の内容をスイリンに語って聞かせた――。

「――ええっ！　帝国の特使が『剣聖』に仕合を所望されているのですか！」
「そうなのよ。王都の近郊にいた名だたる武術家が挑んだらしいのだけれど、全員負けたんですって」
　先日、ガラムから聞いたことも思い出しながら、スイリンに説明した。
「……あれ？　ということは、オハムも負けたのかしら？」
　マヒワは、小首をかしげて、コエンの考えを求めた。
「手紙の文脈から判断すると、そのようですね」
　コエンも断定はしないが、オハムの負けをほのめかす。