酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

「ううっ……。真剣にやったことないですけれど、多分そうです」
「なら、お年寄り最強説は、真実ということで」
「納得できません！」
　マヒワが唸るのを見て、コエンが笑った。
　二人のやりとりを不思議そうにライラが眺めている。
「ししょうと先生は、同じことをしているようなのに、少し違う」
「ライラ、答えを言っちゃだめだよ」
　コエンは、ライラが直観で本質を見抜いている、と知って、口止めした。
「えっ！　ライラちゃん、わかったの？」
　ライラは口元を両手で覆って、ニコニコ顔だ。
「もー、くやしーい！」
　もはや、どちらが子どもか、わからない状況になっていた。
　師匠の威厳などはもともと無いようなものだから、マヒワは弟子を前に振る舞いを改めようともしなかった。
　とはいえ、弟子であるライラに判って、自分がわからないのも癪だから、その後もマヒワはコエンにお願いして粘り強く稽古を重ねた。
　このような稽古に励む一方で、状況把握と冷静な行動の鍛錬はというと、「農作業をするのが一番です」とコエンが言った。
　コエンに私淑するマヒワとしては、その言葉に従うしかなかった。
　ところが実際に菜園に入って、野菜や薬草の世話をしてみると、茎や葉っぱの状態だけでなく、虫が付いていないか、病気になっていないか、土の具合はよいかなど、注意して観なければならないところがたくさんあった。
　もちろん、これから先の天候も予測して、いまから行動しなければならない。
　確かに農作業は、冷静に物事を観察して、適切な行動をとるという意味で、鍛錬にうってつけだった。