酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

二

　そのライラも、いちばん弟子としてきちんとしないと、と気丈に振る舞っているが、目が赤くなって、今にも涙がこぼれそうだ。
　当のマヒワがいちばん泣きそうになっている。
　――あー、なんて言えばいいんだろう？　何を言ってもお別れの言葉になっちゃうよー。
「コエン先生、いままでいろいろ教えて頂いて、ありがとうございました」
　いつまでもお見合いをして、立っているわけにもいかず、マヒワは意を決して、コエンに礼を述べ、深々とお辞儀をした。
「マヒワ殿――もう学びは終わりですか？」
　コエンは、マヒワの礼には軽く頭を下げただけで、逆に問いかけた。
「え？　いえ、今後とも学びと修行は続けるつもりです、が……」
「ならば、行ってらっしゃい、ですね」
　――また、先生に救われた。
「ええ、仕合に勝って、帰ってきます！」
　と応えたマヒワは、いつもの調子を取り戻した。
「みんな、あたしが帰ってくるまで、しっかり鍛錬しとくんだぞっ！」
「ししょーっ！」
　たまらず、ライラがカチェを抱いたまま、マヒワに抱きついてきた。
「うん、いってくるね。ライラも、しっかりね」
　いつの間にやら、マヒワの周りを子どもたちが取り囲んでいた。
　一人ひとりが、マヒワと手のひらを重ねて、「いってらっしゃい」と見送った。

　ロウライから王都までは、馬を替えて急げば、五日ほどで到着する。
　今回の旅程では、マヒワの馬はテンだけなので、倍ほどの日数がかかった。
　それでも道中はスイリンと二人なので、何かにつけて楽だった。
　最後の日程では、日の暮れる寸前に王都に入り、屋敷に着いた。