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 くたびれて両腕を食卓(テーブル)のうえにだらりと投げだし、俯している。 「あの護衛士は、マヒワのことを褒めちぎって帰国したそうだ」  だらしない格好のマヒワの前では、いつもと同じ位置にマガンとアッカが座っていた。  あの仕合が終わってアッカが先に帰ったあと、重鎮たちのある発言がマガンを激怒させたそうな。  そのことを小耳に挟んだアッカが、 「あなた、近頃、ずいぶん短気におなりになったんじゃない? お年を召しました?」  というアッカの声を、マヒワは目を閉じながら聞いていた。  誰もが畏怖の念を持って接するようなマガンを、アッカはぐりぐりといじっている。  マヒワは、自分のいじり癖の起源はここにあったのか、と納得した。 「あ、あれか。あのアホウどもがな、マヒワの仕合をみて、『剣聖のくせに、剣をひとつも遣わぬとは如何なものか』とほざきよったのでな。それで、『座っていただけの者が何をぬかす!』と、まぁ、こんな具合よ」  いかぬか――、とマガンに悪びれる様子は微塵もない。 「確かに、腹が立つわね」  とアッカも賛同するから、なお始末が悪い。  たしなめると思ったアッカの意外な発言に驚いたマヒワが、頭をもたげた。  アッカと目が合った。 「わたしたちは、マヒワのことを誇りに思ってますよ」  とアッカがマヒワを見つめて言うと、マガンが珍しく首を縦に振った。  マヒワにとって、これほどうれしいことは久しくなかった。  マヒワは顔がニヤけるのを抑えられなかった。  ――ライラ、みんな。  ししょーは、今日いちにちの終わりに、笑顔になれたよ。  
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