酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

　マヒワが放り投げた麻袋を、荷馬車の上でアッシュとウルマが大きな布を広げて受け止めて、積んでいった。
「ししょー、これで最後ですか」
「おひとりで投げきるなんて、すごいですね」
　と、子どもたちにほめられたマヒワは、ちからこぶを自慢げにみせているあたりで、「お嬢様」という言葉に、新しい定義を追加する必要がありそうだ。
「――さぁ、終わったよ。ご飯を食べたら、街へ運びましょう！」
　街へ行ったら、久しぶりにバンのお見舞いに行こう、とマヒワは思っていた。
　バンの怪我の具合は、ときどき訪れてくるスイリンから聞いてはいるが、バンがどの程度元気なのか、実際に会ってみないとわからない。
　――また、おじさんと修行に廻れるかな？
　という思いが、日に日に強くなってきていた。
　――やっぱり、そろそろ帰った方がいいのかな……。
　――でも、烏衣衆(ういしゅう)と魔香(まこう)のことや、白沙(ハクサ)通商連合の動静がまだまだ掴み切れていないし……。
　マヒワには、廻国修行のもう一つの目的を達しないまま帰ることに、強い抵抗があった。
　――まずは、おじさんに会ってからね。
　――その結果、二人で続けられるか、ひとりで行くことになるか……。
　いずれにしても、マヒワに、廻国修行を中止するという選択肢は無かった。

　軽く食事を済ませると、セトとムーサが荷馬車を操り、その後をテンに乗ったマヒワが付いて、ロウライに向かった。
　ロウライの西門を通ると、いつものように門衛が笑顔と敬礼で迎えてくれた。