酔剣流浪記ー宴会からの逃走ー(第一部終章)

一

　マヒワは門衛の詰め所に顔を出すと、形や大きさが規格に合っていないので卸すことのできない野菜を、手土産に置いていった。
　マヒワの姿を見て休憩中の衛士たちがわらわらとよってきたが、「帰りにまた寄ります」といって先を急いだ。
　以前、世話になった宿屋と料理屋に卸したあと、市場に行った。
大店なら専属の社員が競りに参加するが、孤児院のような小規模のところは、市場に勤めている職員に代行してもらう。
　予定の刻限に市場に着くと、マヒワも荷下ろしを手伝って、競りの会場まで芋の入った麻袋を運んだ。
　運んでいる途中、別の会場で競りに参加している若者に既視感を覚えた。
　マヒワは若者の顔から目を離さない。
　その若者は競りに集中しているようだが、マヒワに気づかないふりをしているような気がした。
　競りが終わると、若者は逃げるように立ち去っていった。
　――やっぱり、怪しいわね。
　セトとムーサは、この後、薬草の納品があるので、そちらに向かわせて、マヒワは単独で若者の後を追いかけた。
　若者は市場のひとの間を縫って、人気の少ない方に走っていた。
　若者が角を曲がって姿が見えなくなったので、マヒワは足を速めた。
　マヒワが角を曲がると誰もいないように見えたが、目線を動かしていると、通路の端に寄って、片膝を突いて頭を垂れた若者を見付けた。
　――ややッ、この姿勢は！
　この礼の仕方で、マヒワの記憶と若者がようやく結びついた。
「お久しぶりです。砦では、お世話になりました」
　とマヒワは若者に礼を言った。
　若者は、雑木林で会ったスイリンの仲間のうちのひとりだった。