フリータイムが終わるまで

「今日カラオケ行こうぜー」

　ノリで始まる、よくある話。
　そんなに明るい人間じゃないが、俺は一応多めの人数でも誘われるライン。
　行くよな、と確認して回ってくる間。
　歌は好きだけど、大人数で行くのは好きじゃない。
　どうやって断ろうかを考えていると、もっと明るい奴があっさり断った。

「今日はパス」
「なんだよノリ悪いな」
「あん？　ノリだけで全部いってたら自分のやりたい事出来なくなるだろー。友達の人生責任取れるのかー？」
「そりゃ取れねぇわ」
「だろー？　じゃ、オレはパス！」
「ま、たまにいない静けさというのを楽しむのも乙なものだな」
「……オイ、俺がうるせぇみたいじゃねぇか」
「んな事いってねぇよ、騒がしいって言ってんだよ」
「一緒だろそれー！」
「んなことねぇよー！」

　断っても楽しげなことなんてあるのか。
　ぼんやり目の前の出来事を眺めていたら、俺の方を指さされた。

「お前は行くよな！」
「え？　あ、ごめん。今日は用事がある」
「なんだよお前もノリ悪いなー！」
「だーからノリで全部行ってたら」
「わかったよ、用事気を付けてなー！　行くやつー！」

　思っていたよりもあっさり断れた。
　それに、何気なく入って来てくれたので話題がそれるのも早かった。
　行くやつを引き連れて、クラスメイトが教室を出ていくのをぼんやりと見つめた。
　気付けば教室の
　間に入ってくれた奴がいつの間にか俺の方を見ていた。

「……用事は急ぎじゃねぇの？」
「え？　あ、ああ……」
「……お前も、嘘？」
「へ？」

　他の奴らがもう近くにいないのを確認しながら、小さな声で教えてくれた。

「オレ大人数でカラオケ行くの苦手なんだよ、歌うのは好きなんだけどさ」
「あ、俺も」

　相手が少し恥ずかしそうに言ってくれたのがよかったのか。。
　思わず俺もぽつりとつぶやいていた。

「……あいつらが行かない安くて画面でかくて、ドリンクバー付けるとソフトクリーム食べ放題になるカラオケ知ってんだけど、いかねぇ？」
「男、二人で？」
「そう、男二人で。……歌うのは好きなんだろ？」
「うん。騒ぐよりも時間一杯、沢山歌いたいというか」
「わかるわかる！　オレもそう。一人で行くにはちょっと敷居が高いというか」

　一人でカラオケに行こうとして、先日思いとどまったので気持ちが分かりすぎた。
　物凄く都会というわけではないこの町は、広めの部屋かパーティールームしかない。

　目の前の人物とは別に、すごく親しいってわけではない。

　もっとノリが良くて元気な奴より、一緒にいて楽だなとは思ったことはあった。
　そこそこの位置には居るけど、俺は付き合いが上手くはない。
　一方でこいつは、昔から人との距離の取り方がちょうどいいのだ。
　家が近い、というだけで続いてきた腐れ縁。
　周りに話すことはなかったけれど、その関係は今も続いていた。

「行こうか、二人で」
「おう！」

　ササっと鞄に中身を詰めて俺は立ち上がる。
　教室を出ようとしたところで、肩をぐっと掴まれた。

「なんだよ？」
「あいつら話してて動きが遅いことがあるからな、気を付けて行こうぜ」
「……なるほどね」

　振り返るとそいつは、イタズラをする前の子供のような楽しそうな笑みを浮かべていた。
　二人で寄り道した後、俺達はフリータイムが終わるまで歌い続けたのだった。