パフェはシェアすればいい！

「いらっしゃいませ～、モコモコ・カフェへようこそ！　お客様は３名様で宜しいですか？」
「いぇ、先に友達が来ているので……」
「あっ、伺っております。ご案内しますね」

　俺は結局、ヱルと正木さんの３人でモコモコ・カフェへと来ることになった。
　まっ、余計なのが一人ついてきたが、クマのぬいぐるみとでも思っていれば、中々の幸運とも謂える。
　正木さんとはクラスにいても接点が無かったし、これを機会にお近づきできれば、ゆくゆくは俺にもワンチャンあったりするか？

　そんな妄想に耽りながら、俺は前を歩くヱルの後を付いて行った。

「ヱル～、ジュラ～こっちこっち」

　……ん？　なぜうちらを呼ぶ声が？
　そういえば、入口でヱルが先に友達がいるとかどうとか云っていた気がする。
　つい、正木さんと一緒に来られたので、クマのぬいぐるみの会話など聞きそびれてしまったわ。
　…………って、あれ？　既に３人女子がいる。
　あれは、確か他のクラスのテニス部員だったかな？

「みんな、お待たせ～」

　……ヤバイ、急にアウエーになった。
　正木さんとお話しできればラッキーくらいだったのが、なんだ、なんだ？　急に居づらくなったぞ。
　もしかして……、これは。ヱルの差し金か？

「ほら、閃貴、座って座って。詰めて詰めて」

　俺はヱルに急かされながら、窓を背にする、長椅子に座った。
　しかし、……あれ？
　現在我々は6人いる。
　当然、6人掛けテーブルとなるのだが、俺の左には、知らないテニス部員。左前も、正面も知らないテニス部員。で、右前に正木さん、右隣にヱル。
　あれ？　おれ、囲碁で云うならば、死に石状態じゃないか？
　つーか、めっちゃ、居づらいんですけど。
　俺は息苦しさのあまり、軽い脳震盪を起こしそうだった。

「みんな、今日はゴメンね。私の幼馴染が、どうしても『ハーレムを体験したい』って云うから付き合わせて」

　はぃぃぃいいいい！！！
　んな事、一言もいってねぇええええええ！！

　はっ、図ったな、ヱル！

　俺は、睨み付ける様に右を見た。すると、素知らぬ顔で口笛の吹きマネをしているヱルの顔がそこにはあった。

　ふぅ～……。落ち着け、俺。
　ここで慌てては、ヱルのフローチャートに流されるだけだ。
　ここは１つ、なんでもないを装うのだ。

「初めまして、尼崎閃貴(あまがさきせんき)といいます。別にハーレムを作りたいなどと云った記憶は無いのですが、何を勘違いしたのか、俺の幼馴染が皆さんにご迷惑をおかけしてしまって申し訳ありません」

　ふっ、無難な挨拶だ。
　これで、俺の誤解も解けたことだろう…………な～んて思った矢先、俺の目の前にはトランペット、いや違う、巨大なパフェが置かれた。

　なっ、なんだこれは！

「こちら、当店名物のエレファント・パフェになります」

　えっ、エレファント、パフェ？　でかっ！　誰だこれ頼んだの。
　つーか、このパフェのデザインは象の顔を模しているのか？　にしても、多分鼻なんだろうけど、パフェに刺さっている丸々一本のバナナがなんか卑猥だ。
　軽く驚いている俺を他所(よそ)に、女子達は待っていましたと云わんばかりにスマホを取り出す。

「バエル、バエル！」
「一緒に撮って！」
「インスタあげよ～っと」
「あっ、閃貴。これ、あんたの勘定だから」
「マジでかい！」

　……おぃ、なんかどさくさに紛れて、怖い一言がなかったか？
　俺は、女子が撮影に夢中となっている隙に、メニュー表を手に取った。
　…………エレファント・パフェ、エレファント・パフェ…………5,000円。
　…………はぃ？
　先程、あんたんぽん幼馴染は、俺の勘定とか云ってたか？
　値段を見て軽く眩暈(めまい)がした。
　大きさもビッグだが、値段もビッグだぜ。トホホ。

　机に片肘を付いて、おでこを抑えていると、ヱルが俺の頭を柄の長いスプーンでコンコンする。

「はぃ、これあんたの」

　俺は、ヱルの声に反応して、顔を上げる。
　すると、既に女子達は、各々巨大パフェをつついて、果敢(かかん)にも掘削作業に勤(いそ)しんでいた。

「おぃしい！」

　そんな声が上がる中、俺はヱルのから受け取ったスプーンを使えずに、ただ周りの女子が食べているのを見るだけだったのだ。
　俺は、目の前にある巨大パフェを四方八方からつつく女子を見ながら、あることを考えていたのだ。そう、この光景は、まさに蟻が砂糖に群がっている様ではないか。俺は彼女らの事を、そんな風に見ていたのだ。

　しかし、そんな俺を見かねてなのか、左となりに座っている、テニス部員が俺に声を掛けて来た。

「閃貴君、食べないの？　ほら、あ～ん」
「あ～ん」

　ぱくっ。

　ん、美味しい。とはいえ、これで5,000円かぁ。１個売れば4,000円は儲かるよな。

「ずる～い、私のも食べて、はいあ～ん」
「あ～ん」

　ぱくっ。
　もぐもぐ。

　ところで、この器ってどこで売っているのだろう。
　もはや花瓶と呼べるサイズだ。
　もしかして、実は花瓶だったりするのか？

「……き、……せんき、……こら閃貴！」
「ん？　あぁ、悪い」

　右隣りに座っているヱルが俺に声を掛けているのに、全く気が付かなかった。
　考え事をしていると、どうしても耳に言葉が入らない。
　どうもこれは、俺の悪い癖だ。
　そんな事を思いつつ、ヱルの顔を見ると…………あれ？　なんかご機嫌が、斜めってません？

「あれ、ヱルどうしたの？　そんなに目を吊り上げて」
「どうしたのじゃないわよ！　なに他の子からあ～んってされているのよ！」
「他の子からあ～ん？　…………あぁっ！」

　しまったぁぁぁ。考え事をしていたから、口を開けろと云われたので、云われるがままに口を開けていたぁ！
　あれ、俺何回パフェ食べた？

「いぃから、あんたは、私のだけ食べておけばいいのよ！」

　そう云いながら、ヱルは象の鼻の部分にあたる一本バナナを俺の口に放り込んだ。

「もごもご、うごうごはごごご……（まて、そんなに一気に入らない）」

　そんな俺達のやり取りを、ヱルの前に座っている正木さんは涼しそうな目で見ていた。

「ヱルの愛情表現は、中々に情熱的ね。フフフ」