沈まない太陽と訪れない夜に【朗読用】

九月

「どう？」

　頭の芯がぼんやりとしてきた頃、リディーが唇を離した。

「どうって、そんなのわかんないよ」

「トーゴったら赤くなってる」

　耳のあたりが熱くなっているのは、自分でもわかっていた。

「すっごく真っ赤」とリディーはお腹を抱えて笑う。

　僕はムッとして背を向けた。

「ねえ、怒ったの？」

　背中から腕を回し、肩越しに僕を覗き込んでくるリディーにひとりだけドキドキしている自分が腹立たしい。

「キスの仕方を教えてくれるって言ったよね。それなら今度は僕からしてもいいよね」

　振り返った僕は、目を見開いて後ずさりをするリディーの肩を掴み、壁に押し当てた。

　リディーの目を見つめると、彼女は焦ったように僕の胸を押し返す。

「ちょっと待って」

「嫌だ。リディーが先にしようって言ったんだから、今更ダメだよ」

　唇を近づけると、彼女は一瞬泳がせてから、強く目を閉じた。僕は少し強引に唇を合わせた。何度も繰り返し唇に触れると、頭の中にじわりと痺れる感覚が広がっていく。甘い香りに溶けてしまいそうだと思う。

　ゆっくり唇を離すと、リディーが静かに目を開けた。その表情に吸い寄せられるように、離した唇をもう一度合わせようとしたら、彼女が僕の胸を押した。

「もう！　初めてだなんて絶対に嘘でしょ」

　嘘なんて言っていなかったけれど、リディーが動揺しているようで、胸がスッとした。

「そろそろ帰るよ」

「今日も撮れなかったけど、また付き合ってくれる？」

「僕でいいならね。また来月でいいの」

「うん、待っているから」

　僕はリディーの頬にそっとキスをした。彼女は何か言いたげな目をしたけれど、気づかないフリをしてアパルトマンを出た。

　本当はもう少し、傍にいたかった。でもこれ以上いたら、自分の気持ちを押しつけてしまいそうでやめておいた。

　暮れ始めた空に、薄らと月が浮かんでいた。徐々に太陽の沈む時間が早くなってきている。それでもまだ、夜の訪れは八時を越えてからだ。