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「楽にしていていいよ。また勝手に撮るから。ねえ私ね、『I say a little prayer』が好きなんだけど、歌える？」
「曲はわかるけど、歌詞を覚えていないよ」
「残念。じゃあＣＤをかけてもいい？」
リディーは、カメラのファインダーを覗きながら訊く。
僕は曲に合わせて、ソファの前にあるコーヒーテーブルをパーカッション代わりに叩いてリズムを取りだした。
「トーゴって器用ね」
サビの部分を口ずさむと、リディーは不満そうに口を尖らせた。
「なんだ。歌えるんじゃない」
「サビだけね」
「トーゴって、歌うときすごくいい表情をするのね」
「自分じゃわからないよ」
「最近クロードの様子がなんか変なんだよね。他に好きな人でもいるのかな」
突然クロードの名前が出てきて、大きく心臓が飛び跳ねた。
「会いにも来てくれないなら、別れちゃえば」
「そうだよね。でも好きなんだ、彼のことが」
苛立ちを感じた。他人の男と付き合っているツバメにも、クロードという浮気者にも、そんな奴と別れられないリディーにも。そしてなにより、リディーの言葉にやりきれなさを感じる自分に。
「ごめんね。今日は上手く写真が撮れないみたい。また今度にしてもいい？」
リディーはゴトンと音を立てて、カメラをテーブルの上に置いた。
「いいよ。じゃあ今日はもう帰るよ」
僕が立とうとすると、リディーは寂しそうな顔をした。
「もう帰っちゃうの」
「だって、写真は撮らないんでしょ」
「そうだけど。もう少しいたらいいのに。最近、美しい世界が見えないの。パリの街も人も、すべてが色褪せて見える。私が見ているのは、本当に前と同じ世界なのかな。クロードを失うだけじゃなくて、写真まで撮れなくなるのかもしれないと思うと、すごく怖いの」
そう言って涙を零すリディーを、僕は抱きしめずにはいられなかった。
永遠の愛を願う歌が流れ続けている。僕には愛なんてよく分からないけれど、リディーの幸せそうな笑顔は見ていたいとは思った。
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