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第２話 最強術師
僕を助けたという男は、佐伯 成介といった。
後に分かった事は、彼が最強とも思える程の術師である事だった。
彼の話し声に、誰と話をしているのか覗き見れば、相手が見えない。
建物から勝手に出なければ、自室として与えられた部屋から出るのは自由だった。
そんな彼の怪しげな様子を何度か見る。
彼に興味がある訳ではないが、自分が置かれた状況を把握するには、どんな人物なのかは知りたいところだった。
彼の言葉に返ってくる声は、女性の声だ。
「承知致しました。成介様」
成介……様……。
従順な言葉を返す様子から見て、僕は気づく。
彼は式神を持っている。
それだけで、どんなに高い能力を持っているのか、歴然としていた。
神を使役出来るなど、余程の力がなければ出来る事じゃない。
僕も何度か試みたが、出来なかった。
神の力を望み、その力を使う事が出来たなら、僕は禁忌を犯しはしなかっただろう。
僕は……自分の罪を転換しようとしている。
何かの……誰かの所為にして、楽になりたいというのが本音なのか。
そう思う事が、悔しくも、悲しかった。
「覗き見は感心しませんね」
「ふん……どうせ、初めから気づいていた事だろ。それに……わざわざ僕に気づかせている。力の差でも見せつけているつもり？ そうする事で僕も使役し易くなるって訳か？」
「よく分かりましたね。任務は滞りなく進めて頂きたいので」
にっこりと笑って言う言葉は、僕の不満を更に煽る。これも彼の策の一つなのだろう。
僕は、彼を睨みつけ、足早に部屋へと戻り始めるが、何故か彼もついて来る。
「ついて来んなよ」
「話したい事がありますので」
「僕にはないよ」
「それは」
「ああーっ……！ 分かってるよ！ あんたに理由は必要あっても、僕には必要ないんだろ？」
「そういう事です」
度々見せる笑みは、余裕の表れなのだろう。
この縛りは……正直、疲れる。
『繋がれている』という事が、物理的にではなく、精神的に重くのし掛かるからだ。
自室に入り、不満をぶつけるように、ベッドにドカッと腰を下ろす。
「それで？ 話ってなんだよ？ 正直、あんたみたいな能力の高い術師が、僕を必要とする事が妙だけどね」
「相手の能力を、その姿を見ただけで君は分かるのですか？」
「なんで質問を返してくるんだよ……訊いているのは僕の方だ。そもそも、あんたが僕に話があるんだろ」
「ええ。一つ……訊きたい事がありまして」
彼は、僕の目を覗き込むように見る。
「なんだよ？」
直視するのも嫌だったが、目を逸らすのも、なんだか負けたような気がして嫌だった。
敵うとも思ってはいないが、なんだか癪だ。
「自分で自分に呪縛を掛けていませんか？」
「はっ。そんなの、当たり前だろ」
「当たり前？ 何故ですか」
「何故？ 分かりきっている事だろ。なんだよ、今更。禁忌呪術を使った罪人が、戒めを受けずに自由でいられると思うか？」
「それが自分で付けた枷……ですか」
「だったらなんだよ……」
彼の指がそっと僕へと向く。
ぞくっと背筋が凍るような感覚が、恐怖を覚えさせる。
最強術師……敵う訳がない。
足掻こうとしたって、抗う術など浮かばない。
本能的にそう思う自分が、何故か生と死を連想させた。
……死ぬのが……怖い……？ 今更、僕が？
自ら命を断とうとしたくせに？
彼の指から目を逸らす事が出来ない。
硬直したように、僕の動きは止まっていた。
ゆっくりと僕へと伸びる指が、僕の額に当てて止まる。
うっすらと見せる笑みが、更に恐怖を掻き立てた。
だけど……その恐怖は……。
彼が僕に言った言葉で、怒りに変わる。
「僕が解きましょうか？ 君が作った闇を。そうしたら、君の枷は軽くなりますか？」
「望んでいない！ そんな事っ……！！」
僕は、彼の手を振り払った。
「では、忘れずに……白間 来。君の抱えた闇など、僕にとっては容易い事だと」
「それで僕を繋いだつもりか？」
ギリッと歯を噛み締め、彼を睨みつける。
「安心しろよ。逃げる気などない。だけど、忠誠を誓うつもりもない。僕を飼い慣らそうとしたって無駄だ」
そう言った僕に、彼は満足そうな顔を見せた。
「飼い慣らそうとなど、思っていませんよ。だって君は誰の所有物でもない……」
……ああそうだった。
全てが今更だと、追い討ちを掛けてくるのも。
僕は、この身に刻んでいる、刻まれている。
僕を襲った絶望は、僕が全てを失う事で代償を支払ったんだ。
続けられた彼の言葉に、何故か僕は。
「君はもう……この世に存在しない者になっているのですから」
涙が溢れた。
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