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第３話 相棒
闇夜にドアのノック音が微かに響く。
入室の返事は無用と、鍵のないドアは直ぐに開かれる。
「目覚めはいかがですか？」
ドアが開かれる度にそう訊いてくるが、僕も決まって同じ言葉を返す。
「……最悪だよ」
ベッドから半身を起こし、気怠そうに彼を見る。
そんな僕を見るのが楽しいのか、笑みの浮かんだ、穏やかな表情。
この男……全く真意が分からない。
表面的にも笑みを見せる事で、その真意を隠しているのは明らかだ。
一体、何を考えている……？
「それはなにより。では早速今夜、任務に就いて頂きます」
「任務……ね」
面倒だなと思う僕は、深い溜息をついた。
「無駄に時間を使うな。さっさと着替えろ」
は……？
声も口調も、穏やかな彼とは違う。彼の後から部屋に入って来る男が見えたが、顔を確認する前に、男が僕に向かって投げた服で視界が塞がれる。
「なっ……！」
頭から被さる服を剥ぎ取り、僕は男を視界に捉える。
うわ……なんか目つきも態度も悪……。まあ……態度に至っては、僕も人の事を言えはしないが。
それにしたって、初対面でこの態度……って、ああ、僕も同じか。
「ったく……なんで俺が、こんなガキと組まなくちゃならねえんだよ？」
ガキ……？ 見たところ、年上ではあるのだろうが、僕とそう年齢は変わらないのでは？
愚痴を言いたいのは僕だって同じだ。
「まあ、そう言わずに。君にしか頼めないでしょう？」
「ああ？ ふざけんな。俺は一人でも十分に任務をこなしているだろーが。足手纏いはゴメンだね。大体、使いものになんのかよ？ 禁忌を犯したって、中途半端な術しか使えねえって事だろ。出来る奴は、禁忌呪術など使おうとしなくても、どうにか出来る術は持ってんだよ。頭の悪い奴程、禁忌を犯したがる。つまりは能無しのやる事だ」
このやろーっ……！ 言わせておけば、いつまでもベラベラと！
僕は、ベッドから下り、投げ渡された服を床に叩き付けた。
「表に出ろ」
僕は、男を睨みつける。
「あ？ なに弱者の定番セリフ言ってんだ。そもそも今から出るだろーが。だから、着替えろって言ってんだよ。通じねえのか」
「通じないのはお前の方だろ。なんなんだよ……いきなり喧嘩吹っ掛けられて、黙っている方がおかしいだろ！」
「ああ、そういう事。だったら話は早い。秒で捩じ伏せてやる。口で言うより簡単な話だ」
僕が敵うはずなどないといった自信を、ニヤリと口元を歪める笑みで表してくる。
「はっ。お前に僕の何が分かるんだ。侮るなよ」
「へえ？ 大した自信だな。じゃあ、今夜の任務、お前が主導でやれ」
「なに言ってんだよ……」
「自信あるんだろ？ だったら問題ねえだろーが」
「なんの任務かも聞いていないのに、出来る訳ないだろ！」
「出来るか出来ねえかなんて、訊いてねえんだよ。俺にも、勿論、お前にも、なんの任務かなんて関係ねえ。どんな任務でもやる、それだけだ」
「……っ……！」
『君に理由は必要ないでしょう？』
この男もまた……僕と同じだという訳か。
そう思ったら、言葉に詰まった。
言い返す言葉が無くなった。
男は、僕が床に叩き付けた服を拾い上げる。
「藤堂 麻緋だ。今夜からお前と組む。相棒なら相棒らしく、足りない部分は補えんだろ。まあ、俺に不足はありはしないから、俺がお前を補ってやるよ、白間 来」
……真剣な目だった。
皮肉にも……揶揄っている訳ではなかった事が、その目を見て分かる。
僕の体に押し付けるように、渡そうとする服を僕は手に取った。
「さっさと着替えろよ。外で待っている」
そう言って麻緋は部屋を出て行った。
「来……麻緋は態度も口も悪いですが、君を見捨てて逃げるような男ではありません。彼と行動を共にすれば分かる事でしょう。行って下さい。任務の詳細は、麻緋に伝えてあります」
僕は、手にした服をギュッと握る。
「……分かった。着替えて……直ぐに行く」
「頼みましたよ」
そう言って彼も部屋を出て行った。
上下の白い服。身丈の長い上着は、その身を闇に隠す為なのか黒だった。
『この世を白と黒で分けるならば、ここは黒です。正義を主張する気はありませんが、白が正しいとも限りません。勿論、黒が間違っているとも言いません。そもそも、白が正しくて、黒が間違っていると決められるものではないでしょう』
彼の言葉を頭に浮かべながら、僕は白を隠す黒を羽織る。
白と黒……白か黒か。
僕は……何色に染まればいいのだろう。何色に染まっていくのだろう。
そしてその色は、僕にとって正しいのか、間違っているのか……。
きっとその答えは……。
僕は、麻緋の元へと向かう。
「夜が明ける前に終わらせるんだ。早くしろ、来」
僕の姿を見つけた麻緋は、僕が追いつく前に歩を進め出した。
僕は、早く追いつこうと走り出す。
「麻緋……！」
僕の声に麻緋は足を止めた。
麻緋は、僕が追いつくのを待って、再び歩を進め出した。
藤堂 麻緋……彼と共に、歩む事で見つけられる答えであるのだろう。
そう……思った。
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