媚態

第十四章

　朱里はＴ駅の行きつけのバーで酔いつぶれてしまった。碧を失って元気を失ってしまった彼女は、ある衝撃的な出来事に巻き込まれて、昨晩から今朝方まで飲み続けてしまったのである。
　その日、朱里は銀座で遊んだ帰りだった。碧と二度と会えない悲しみを紛らすために、洋服を買い漁りに来たのである。
　朱里が黙って笑顔でいる間、それは寧ろ殆ど怒り狂っているように傍目には思われた。それは実に機嫌の良い、冷静な怒りである。
　何かを忘れようとするとき、人間は著しい激情の片鱗を周囲に晒すことに全く抵抗を示さない。それは朱里の恐ろしい笑顔だけでは済まされず、強度な欲求を招き、朱里はほしいまま服や靴を買った。これでその月のクレジットのゴールドカードの上限に達したのである。
　買い込んだ商品は全て後日配達するよう手配し、朱里は身軽に銀座駅に向かった。この不思議な身軽さは、有り金を一気に沢山失った感覚、そして碧のことを全て忘れてしまった心地よさからくるもののように朱里は感じたが、そうして銀座駅のＣ１出口に近付いたとき、彼女は見てはならないものを見た。碧が菜穂美と初めて会った帰りのあの光景を目にしたのである。
　朱里はその場に膝から崩れ落ちそうになって、気が遠くなるのを感じながら物陰に隠れた。何故碧がここにいるのだろう。あの隣の身なりの良い女は誰だろう。
　そして迷わず朱里はすぐに碧を恨み始めた。何故なら碧は、朱里と別れるとき、彼の夜の稼業ごと全て終わりにするつもりだと彼女に告げていたからである。だが朱里には碧がまだあの稼業を続けていることよりも、彼が知らない女と一緒に銀座にいることよりも、ただ彼が自分に嘘をついたことが許せない。
　それから朱里は、病的に碧を逆恨みし始めた。彼との別離のために落ち込んだ自分すら嘘のように感じ始めた。仕事に集中できず、退勤後に外で深酒して晩(おそ)くに帰る日々が続き、不眠や便秘が増えた。予定通り生理が来ないかと思えば忘れた頃に急にやってきて、今までにないほどの苦しみを味合せ、朱里を滅茶苦茶に痛めつけた。こんな乱れた生活が、徐々に朱里の常態に取って代わり出した。
　朱里は遂に質(たち)の悪い心療内科に通い始めて、藪医者の処方する通り、必要以上に精神安定剤と睡眠薬を常用するようになった。それがあまり良い診断ではなかったために、薬の効果が裏目に出て、おかしな憂鬱さややる気のなさが朱里を苛ました。
『私はなぜこんなに苦しんでいるのだろう。意味が分からない。こうなったら何もかもを巻き添えにして、無茶苦茶にしないと気が済まない』
　朱里は修羅のような執念と情念に燃えていた。炎の勢いが言いようもなく猛々しいあまり、あの裏サイトの管理人に返信の望みなどないと分かっていながら、支離滅裂な感情で連絡を取った。
　奇跡的に、管理人の元へこの恐ろしい密告は届いた。ある男性利用者が規約に違反して、女を強迫して犯した上金を奪い、もしサイトが何の対策も講じないなら、警察に全て話すつもりだと。

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