媚態

第十五章

　さて朱里は今、平日の白昼堂々仕事を欠勤し、Ｓ駅へ向かう電車に乗っていた。まともに化粧もせず、あまつさえ精神まで崩壊しつつあるために、殆ど醜い化け物とも思えるほど変貌してしまった朱里は、電車の中でもまともに地に足が付かず、さながら柳の下に出た、堀川で溺死した夜鷹の呪縛霊の顔をしていて、それを見かけた他の乗客をぞっとさせた。
　朱里はあのサイトの管理人から奇跡的に返事を受けて、向こう見ずにその人物に会うためにそうしていたのだ。つまり朱里は、松風に会いに来たのである。
　Ｓ駅についた朱里を、松風はもの珍しい満面の笑みで迎えた。その眼鏡と出歯の前歯が見事に共演する笑顔を一目見て、自分のみすぼらしさなどつゆ知らず、なんて気色の悪い醜くて野蛮な笑顔だろうと朱里は思った。
「この度はご連絡頂き誠にありがとうございます。私共としても他意はございませんが、好き放題やられると困るのでね」
　Ｓ駅南口のパチスロ屋の隣の人気のない場末のカフェで、松風は初秋のきっちり仕立てたスーツ姿で、仰々しくその手の人間らしさを装って、まず朱里に謝辞から述べた。
　この謝辞には二倍の謝意が込められていた。サイトの管理者を任せられている松風が、偶然朱里から匿名の連絡を受け取ったとき、これで余計に自分の計画が全て上手くいく確信が生まれ、朱里のことは葱を背負ってきた鴨のように思えたのである。
「便宜上何とお呼びしましょうか」
「山田で」
「分かりました。それで山田さん、相手の男は伊藤と名乗っていたんですね」
「はい。名前を思い出すだけで憎たらしいです。もし偶然彼を見かけでもしたら、街中でも何をするか分かりません」
「心中お察しします。ですがどうでしょう、それほど憎まれているのでしたら、その男に復讐をしてみたら。実は既に男の情報は照会済みでしてね。うちの組織は仕事が早い。男の個人情報や身辺も殆ど全部抑えています。いつでも始末できるわけです。でもそれだけで山田さんは満足できますかね。男は数日後には富士の樹海らへんで行方不明になるでしょうが、それだけであなたは本当に彼を許せますかね？　散々恐ろしい目に遭ってきたわけでしょう？」
「はい。とてもじゃないけど許せない。あいつが死んだだけで許せるはずがない。だってあいつが死んでも、私はこれからまだ生きて行かなきゃならないんだから」
「そうですその通りです。でしたら私に良い考えが有ります。男を始末する前に、脅迫でもしてみたらどうでしょう。私共の調査によると、男には長年交際している女がいるようです。この女をどうにかしたいと思いませんか」
　無論これらはすべて、松風お得意の欺騙(はったり)である。それでも欺騙は活躍し、文字通り身の回りのあらゆる状況が松風の思惑通りに動いている。彼にはもはや、この世の全てを自らがコントロールできる気すらした。
　松風の話を聞いた途端、朱里は朱里で明らかな復讐の希望を感じると同時に、彼女の頭には全身の血が女々しい悋気(りんき)によって逆上してきた。長年交際している女？　なんて忌々しい。
　朱里の過敏な猜疑心は、最初からあの男はそれを隠して、自分を終始良いようにして、自分を精神生活の些細な好餌にでもして、その女とよろしくやっていたのだと妄想を膨らませると、碧と日葵の両方に、天誅を受けるべき正当性があると朱里に信じ込ませてしまった。
「しかも都合良く、うちは別で風俗もやっててね。今度丁度一人嬢に空きが出来る予定なんです。最近お金欲しさに本番しちゃって客から病気をうつされる女の子が多くてね。この不景気なご時世、うちも参っちゃいますよ。ははは」
　朱里は今笑えるほど気分が良いわけがなかったが、しかし醜い松風の高慢な態度に引っ張られるように、顔を引きつらせて無理に笑った。