神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

エピローグ

　ネトが店に来た。
　サリとネト、そして猫神様が唯一揃うこのタイミング。
　このタイミングで、アキは家に帰ることを告げる。

「図々しく居候させてもらって、本当にありがとうございました」

　ネトはサリから、春風が来たことを聞いた。
　アキとの関係性も、そして成仏していった経緯も、昼の部で起きたことを全てネトに説明する。

「何だ、俺がいない間にそんなことがあったのか。でも良かったな。楽になれただろ？」
「はい。踏ん切りがついたというか……生まれ変わろうって思えたというか……」

　猫神様が笑う。よく考えたら、ここにいるアキ以外は、みんな生まれ変わった姿だ。
　アキもそれに気づいて笑った。
　猫神様は感慨深いといった表情でゴロゴロ鳴き、ネトは「もう来るんじゃねぇぞ」と優しく釘を刺した。

「そうですね。これからは、死のうなんて考えるのは、やめようと思います」
「お嬢ちゃんはここで、色んな瀬戸際の人間やら神様やらを見てきたんだ。嫌のことあったら、みんなを思い出せ」
「……確かに。決断していった人たちのことを思い出すと、自分は踏ん張らないとって思える気がします」

　この店の経験を忘れてはいけない。今後に必ず活きてくる経験だろう。
　アキもそう思えた。
　次はサリが言葉をくれる。

「ネトの言う通りだけど、あとはもう一つ、生きる上で大切なことがあるでしょ？」
「大切なこと？　何ですか？」
「食べることよ！　あなたを見て思っていたわ。本当に食べることが好きなんだなって」

　ネトは大笑いし始めた。
　アキは顔を赤らめながら、「笑わないでください」と注意する。
　ネトは止まらないのか、そのまま腹を抱えてケラケラ笑いながら、アキを指差して話した。

「だってよ！　お嬢ちゃん、ここにいる間、ずーっと食べてばっかりだったろ！？　昼も夜も！」
「そ、そうですけど……」
「ま、そのおかげで、立ち直れた部分もあったよな！　サリの言う通りだ。辛い時は、いっぱい飯を食べろ！　酒を飲め！　そうすりゃ、寂しさや辛さは吹き飛ぶさ！」

　確かにと同調するように、アキも笑う。
　猫神様は咳払いをして、立ち上がったアキに最後の言葉を渡した。