坊ちゃんのＳＰ

誕生日パーティー

出席者名簿にサインをして、いざパーティー会場へ。

「……あ」
「あ」

　踏み出した一歩を、その場で踏み固めることになってしまった。
　会場の出入り口付近で、碧斗と紗絵が顔を寄せ合っているのを見たからだ。
　ふたりはくすくす笑いあっており、美男美女であり、どこから見てもお似合いだった。

「……っ」

　わかっていても、やはり傷つく。碧斗の一番は紗絵で、律子はボディガードでしかないのだと。

「やあ、僕の誕生日パーティーへようこそ」

　碧斗は何の含みもなく言った。

「お、お招きいただきまして、ありがとうございます」
「いいんだよ、来てくれて嬉しい」

　碧斗は、それだけ言って、紗絵に向き直り、何かこそこそ話している。

（え？　それだけ？）

　だって自分はこれ以上ないほど飾りたてていって、そして純情なところのある碧斗は、見惚れるまではいかないけれど、何かリアクションを起こしてもいいと思うのに……。

（碧斗さんは、あたしのことどうでもいいのかな）

　あまりに気のない言葉に、以上のことをつらつら考えた。

「キャハハッ、乳牛も来てたんだ、パーティーに」

　紗絵は一歩踏み込んで嘲笑った。下からなのに見下す視線。

「恥かくだけなのに、お兄様にエスコートなんて頼んで厚かましすぎない？　言っとくけど、あんたなんて、壁の花なんだからね。お兄様だって結構モテるんだからね」
「紗絵ちゃん、俺は紗絵ちゃん一筋だってば……」

　褒められたのになぜか盛大に嘆く千尋。その醜態っぷりで冷静になれる自分に気付く。

「……別に、あんたに褒められたくないからいい」

　突き刺さるような視線を紗絵にやる律子。ふたりの女の間には、目には見えない火花が散っているようだった。

「紗絵ちゃんを侮辱するな」

千尋が速攻で立ち直って言う。

「……うざいぞ。そういうところ」

（悪かったわね、うざくて）

　律子の内心を知らず、千尋ははあとため息をついた。

「早く会場入りしなくちゃいけない。さあ律子、父さんに挨拶しに行くぞ」
「ちょっと待って。まだあたしは、紗絵に言いたいこと……」
「紗絵ちゃんにかなうと思ったら大間違いだからな。分をわきまえろと言ったはずだ」

（わかってる。千尋はずっと紗絵の味方よ）

でも、最近は普通の親戚付き合いができそうだと勘違いするほど、仲がいいので忘れていたのだ。

　もう十分、これで傷ついていたのに。

「本郷さん、ゆっくりしていって」

　とどめの一言は、碧斗からくらった。
『本郷さん』とか。

（傷つくな、あたし）

　波乱含みのパーティーになりそうだった。そして律子は、いざ、会場入りを果たしたのだった。