星

サイドA 発症

「今日はどうしたんだ……？｣
　正樹(まさき)はテレビのニュースを見ている。焼きすぎたトーストの端は黒ずみ焦げて苦味があった。コーヒーを啜り無理矢理喉に流し込んだ。
｢加奈子(かなこ)、トースト焦げてるぞ。いつものお前らしくないな｣
｢私も朝の準備は忙しいのよ。分かるでしょ？　作ってもらえるだけ有りがたく思って頂戴。もう出るわよ｣
　加奈子は急いで玄関先に向かった。二人は共働きでいつも先に加奈子が出ていく。と言っても正樹はこのご時世でリモートワークである。しかし加奈子はホープ研究所に勤めているのでそうもいかないらしい。
「おい、加奈子。ちゃんとマスクをして人混みには近づくなよ。大変なのは分かるけどお前が感染したら俺が困る」
「何、言ってるのよ。あなたが困る前にみんな困ってるのよ」
　朝の身支度で忙しいと言うわりには必ず朝食を用意してくれる。文句は言うが感謝はしていた。去年の今ごろなら一人身で朝食など取らず仕事に向かうからだ。
｢あれ？　おかしいな。ドアの締まる音がしない。トイレか？｣
　不思議に思った博は玄関を覗いた。いつもなら出掛ける際ドアの閉まる音が必ずするからだ。
｢おい、加奈子、トイレか？　まだいるのか？｣
　返事はなかった。やっぱり出たのかと廊下を曲がると加奈子が踞っている。
｢どうした？　加奈子｣
　慌てて駆け寄る博。顔が赤らんでいる。熱があるか。いくら呼んでも返事がない。気を失っている加奈子。慌てて119番に電話する。
｢はい。119番消防です。火事で……｣
　電話の向こうで言いかけた男性の声を遮った博。
｢妻が急に倒れたんです。意識がありません……｣

　──続きまして最近世界的に猛威を振るっているK3ウィルスについての続報です。わが国でも現在死者二百十名　入院者数千百二十一名です。これからも増加すると思われます──