泥棒の名はサンタ

　玲(れい)司(じ)が今いるのは、煌びやかな街からはずれた住宅街の一角。そこから、幸せの代名詞ともいえる、満面の笑みで寄り添いあった恋人か夫婦らしき男女がアパートの二階のドアからでてきた。玲司の、熱を増した嗜虐心を満たすのに相応しい人種だ。
　その後ろ姿をそこそこの時間見送ると、早速二階に駆け上がり、そのドアへとむかいあう。ドアノブ、その周辺、鍵穴からは、高い防犯意識など微塵も感じさせない。泥棒や空き巣なんてしょせん他人事。そんな無関心さがひしひしと玲司には伝わってくる。
　ピッキングは、ものの一分とかからず終了した。ドアを開ける。
　途端に、足音。

「サンタさんっ？」
　玲司の目の前にかけよってきた少年は、どこか幼いころの玲司をおもわせる、天然パーマに乱れた髪型。
　そういえば、今夜はクリスマスイブだったか。随分長い間、他人にプレゼントを送る行為などとは無縁。むしろ真逆の生活を送っていたから、サンタクロースだなんて、今の玲司とは対局の存在のことなど、まるっきり頭になかった。
　それにしても、一般的にはこれくらいの子どもにとって、一年で最も楽しみな日のひとつに、何故この少年は、アパートの部屋のなか、ひとりきりでいるのか。先ほど後ろ姿を見送った男女はこの少年の両親だろうか。
　クリスマスなどという幸せな季節には煽られ、下見数回した程度で、感情的に泥棒など、するべきではなかった。
　騒がれることは、絶対に避けなければならない。
　かといって少年に押し入る姿も顔も見られ、このまま黙って退散するわけにもいかない。玲司はまず少年の口を片手でふさぎにかかる。

「泥棒さん」
　唐突に、そんな言葉が少年の口から飛び出した。おもわず、あ？　とこちらが先に顔を歪めてしまった。
「だっておじさん、ここ最近何度か、このアパートの周りを通ったり遠くから見ていたりしていたよね」
　この俺が、気づかれていた？
　こんな子どもに？
　混乱する玲司など置いてけぼりにして、少年は続ける。

「おじさんが本当に泥棒さんなら、通帳の場所もその暗証番号も、教えてあげてもいいよ。あいつらにとっても詐欺で儲けた後ろ暗いお金だろうから、警察になんて通報できないだろうし」
　詐欺？　後ろ暗い金？
　さっきからなに言ってんだこのガキは。
「ちなみに、さっきこのアパートから出ていったのは僕の両親じゃないよ。僕はあいつらのカムフラージュ的役割の子ども、っていうか。まさか子連れの詐欺師がいるだなんて、誰も想像しないでしょ？」

　おもわず頭を抱えた。なんかとんでもないところへ、盗みに押し入ってしまったようだ。
　ここはとっとと退散した方が身のためか。下手にこの件に深入りして、痛い腹を探られるのも面倒だった。

「泥棒さん」
　玲司が回れ右をするのと同時に、少年が玲司の前へ立ちはだかり、いつのまにか手には通帳らしきものが握られていた。
「今日のことは誰にも言わない。この通帳もあげる。そのかわり」

　少年は何故か、笑顔だった。

「僕も一緒に盗んでよ。サンタのふりした泥棒さん」