10円ラブ 〜10円を落としたら学校で噂の王子様に愛されました〜

始まりは10円玉！？

『ばいば〜い』
『オマエ、今日の放課後暇？』　　
『ごめん！塾。』
『やべぇ、部活遅れる！』

授業が終わると、校内がにわかに活気づく。
「美緒ー！放課後暇？」
教科書を片付けていると心音がやってきた。
「まぁね。」
「ちょっと職員室ついてきてくれない？課題の提出忘れてた。」
心音が手を合わせて、拝む真似をする。
「いいよ。あ、でも途中で購買寄っていい？」
私は手に持っていた財布を振ってみせた。
これがいけなかった。
私の財布から飛び出した小銭が数枚、宙を舞う。
硬貨の描く放物線と、心音の慌てる様子が妙にゆっくりに見えた。
10円玉が1枚、開いていた窓から飛び出す。
「あ！」
私が叫ぶと同時に軽やかな金属音がして、硬貨が2,3枚足元に落ちた。

「痛っテ！」
「キャ！何？」
窓の下から声がして我に返る。
「ごめん！ちょっと行ってくる。先に職員室、行ってて！」
そう言って私は駆け出した。

校舎の裏側、10円玉が落ちたであろう所まで来る。
私はふと、植え込みの陰で足を止めた。
誰かが言い争ってる声がする。
「だぁからぁ。もう付き合えないって、言ってるのわかんない？」
「なんで？維紗(いさ)だって私のこと嫌いじゃないって、言ってたじゃん！それにどうしてこんなに突然？」
「知らねぇよ。付き合ってくれ、ってしつこかったのそっちだし。とにかく別れてくれない？ウザい。」
「ひどい！」
さっき悲鳴をあげた人だろうか。
出て行きづらい。でも、ずっとここにいるのも盗み聞きをしているようで、気が引ける。
（どうしよう。早く終わってくれないかな）
「ほら、さっきの10円お前にやるよ。頼むから、別れて。」
男子生徒の言葉に、美緒は「えっ。」と小さく声を漏らした。もちろん別れ話云々のことでではない。さっきの10円。美緒が落としたやつのことだ。
（なんで？勝手に人にあげちゃうなんて、ひどくない？）

「勝手にすれば！」
悲鳴のような捨て台詞と、誰かが走って行く音がした。
恐る恐る、植え込みの影から様子をうかがう。一人の男子生徒が、こちらに背を向けて立っていた。少しためらってから足を踏み出す。
「あの、すみません！」
「何か？」
振り向いた男子の、鋭い眼差しが私を捕らえる。
思わずすくんで動けなくなる。それに気付いてか、彼の表情が少し柔らかくなった。確か振られていた女子は彼のことをイサと呼んでいた。
「ごめん。何か俺に用ですか？」
そう言って笑顔を浮かべる。私は一瞬ドキッとした。
さらりとした黒髪に、猫に似た目、鼻筋も通っていてまるで･･････、
（永瀬くんだ！）
一瞬ホンキでそう思った。よく見ると少し違うのだが、本の挿絵や表紙に描かれていた、永瀬くんに重なるところがある。
いつまでも口を開かない私に、イサが焦れたような素振りを見せた。
（あ、10円のこと言わないと。）
「あの、さっき窓から10円を落としてしまったんですけど、なにか知りませんか？」
誰かに当たったみたいなんですけど、と付け足す。
「あぁ･･････、いや、知らないかな。」
笑顔のまま彼はそう言った。
あまりに涼しい顔で嘘を付くので、ほんとに違うのかな？と思いかけた。でも、さっきの会話を思い出して我に返る。“さっきの10円”あれは間違えなく、美緒が落としたやつのことだ。
（見た目はちょっと似てると思ったけど、中身は永瀬くんとは大違いじゃない！）
美緒はだんだん腹が立ってきた。
窓から落ちてきた人のお金（しかも10円）で別れ話を終わらせ、取りに来た持ち主に嘘を付く。サイテーだ。
黙り込んでいる私を見て、彼がニヤリと笑った。
「もしかして聞いてた？さっきのやつ。」
（え！）
予期していなかった質問に反応することができない。慌てる私を見てまた彼が笑う。
「聞いてたんだ。」
イサの目が私の目を捕らえてそらさせない。
「知ってるんならわざわざ聞かなくても良くない？10円なら、元カノにあげたけど？」
それが何か？というように私を見る。
「あれ、私のお金なんです。人にあげたのだったら、あなたが代わりに払って下さい！」
「君のお金だって証拠はあるの？俺が見つけたやつ、別の奴が落としたやつかもしれないけど？」
「でも、”痛っテ”って言ってるの聞きました！あなたに当たったんじゃないですか？」
早く認めて、お金を返して欲しい。
二人の間を穏やかな風が通り抜けていく。
不意に維紗が吹き出した。苦しそうに笑い出す。さっきまでとは違った、素の笑いだ。
「10円でムキになって変なヤツ。それに･･････、」
維紗が急に動いた。美緒の手が大きな手に包まれる。
「震えてんじゃん。俺のことが怖い？」
覗き込むように見つめてくる。たしかに怖いかもしれない。少なくとも維紗は苦手なタイプだ。でも、
（ごまかそうとしないで。）
ここで諦めたくはなかった。
手を掴まれて嫌なはずなのに、なぜか振りほどけない。
心臓の音が不自然に大きく聞こえた。
パッと手が離れる。妙に涼しく感じた。何故か寂しいような気持ちになる。
（何で？）
戸惑っている私の前で、彼は前髪をかき上げて見せた。左の眉の上が薄っすら赤くなっている。
「確かにあれは痛かった。けど、俺は君に金を払う気はない。もし返して欲しいのなら俺の元カノのところに行って。3年A組の本郷サラ(ほんごうさら)ってヤツ。まあ、返してくれるか知らないけど･･････。」
「それとも、」と彼が続ける。
「10円をネタに俺を強請ってみる？」
もちろん冗談で言ったのだろう。いたずらっぽく笑った。その笑い方が、10ラブの永瀬に重なる。
ちょうど今朝、読んでいたシーンの挿絵。そこに描かれていた永瀬の、少し尖った微笑み･･････。
私の意識が一瞬にして、10ラブの世界に飛ぶ。
「壁ドン･･････。」
無意識にそうつぶやいていた。
（え･･････！？）
「え？」
維紗が初めて戸惑いの表情を見せた。でもすぐにまた、少し意地悪な顔になる。
「ふぅ〜ん。やっぱりそういうのが目当て？」
口元は笑っているけど、目が笑ってない。
慌てて私は首を振って、
「いえ、違くて。あの、好きな小説の気に入っているシーンがあって、」
（私ってば、何必死になって説明してるんだろ。）
言いながら恥ずかしさで顔が熱くなる。毒喰らわば皿まで！
「10円の代わりに、そのシーンを再現して下さい！」
うつむいたまま早口でそう言い切った。
おかしいよね？気まずさと不安から、勢いに任せておかしなお願いをするなんて。やっぱりなんでもないです。と言おうとした時、
「･･････なんてやつ？」
黙ってなにか考えていた維紗が口を開いた。
「”10年ラブ”･･････。」
「知らないな･･････で、何すればいいの？」
維紗の言葉にうつむいていた顔を上げる。
「やってくれるんですか？」
勢いよくそう言うと維紗は肩をすくめて、
「10円で俺の壁ドン、買うんじゃないの？」
私の肩を掴んで軽く押した。